Stewart Butterfield, fundador de Flickr: "Tenemos m¨¢s de 100 millones de fotos"

Stewart Butterfield coloca unas 20 fotos a la semana en la p¨¢gina de Flickr. Son pocas si se considera que Butterfield es su fundador; tambi¨¦n pocas si se tiene en cuenta que en Flickr hay m¨¢s de 100 millones de fotos.

Butterfield es un canadiense de 33 a?os que en el verano del 2002 fund¨® junto con su mujer, Catherine Fake (de 37 a?os), y otras personas Ludicorp, el origen de Flickr. "Es un lugar donde colgar tus fotos como en un blog y multiplicar sus posibilidades. Compartirlas, ponerles t¨ªtulos, archivarlas y crear una mayor interacci¨®n entre tus conocidos", explica Butterfield a Ciberp@¨ªs. "La gente ya no imprime tantas fotos, pero sigue queriendo mostrarlas".

En poco tiempo Flickr se convirti¨® en el sitio de Internet donde todos compart¨ªan sus fotos. A los 16 meses de su apertura, Yahoo!, que hab¨ªa creado una imitaci¨®n (Yahoo 360), opt¨® por comprar Flickr por 30 millones de d¨®lares.

"Realmente, Flickr se nos ocurri¨® como un extra para compartir fotos durante los juegos de tipo MMORPG (massively multiplayer online role-playing game), que era nuestra actividad original. La primera versi¨®n era muy diferente, del tipo 'arrastra y pon".

La creaci¨®n de Flickr fue de seis personas y sus ahorros, m¨¢s pr¨¦stamos familiares, que ya han debido recuperar con creces. Todo fue tan r¨¢pido que ni les dio tiempo a crear ning¨²n juego, y todo el equipo se traslad¨® a Santa Clara, sede de Yahoo!

"Ahora mismo, Flickr tiene dos millones de usuarios y m¨¢s de 100 millones de fotos", explica Butterfield. "Tuvimos un crecimiento impresionante en 2005 y se lleg¨® hasta el 80% mensual, pero ahora es m¨¢s moderado".

Flickr es uno de los s¨ªmbolos de la web social y, por ello, se aprovecha de sus peculiaridades. Butterfield explica las claves del ¨¦xito: "Nos hemos movido r¨¢pidamente y el sistema es muy f¨¢cil de usar, pero se dieron al menos tres factores externos que ayudaron decisivamente: la accesibilidad de las c¨¢maras digitales, el despliegue de la banda ancha y, lo m¨¢s importante, el crecimiento y la confianza de la gente en los servicios y aplicaciones online.

Seis a?os despu¨¦s del revent¨®n de la burbuja, se repiten las carreras para abrir nuevas empresas. Han cambiado el lugar -de Silicon Valley al Soma- y el plan empresarial. Las nuevas puntocom apenas pasan de los 40 empleados, trabajan con c¨®digo abierto y no sue?an con salir a Bolsa. Las famosas stock options son historia.

Ahora como entonces se abren puntocom que son pr¨¢cticamente copias de las que ya existen. De hecho, incluso las de ¨¦xito son iguales entre s¨ª. La participaci¨®n de los internautas es el eje de todas ellas. La diferencia, por ejemplo, entre Flickr y YouTube es que en una se cuelgan fotos y en la otra v¨ªdeos, en definitiva lo mismo que MySpace, donde se cuelga, entre otras cosas, m¨²sica, o Craigslist, donde se exponen anuncios laborales, o Del.icio.us, que comparte favoritos. Todo es lo mismo: la Red social; incluso sus servicios ya los proporcionan los cl¨¢sicos portales como Yahoo!, Google o MSN; sin embargo, ninguno de ¨¦stos ha conseguido desbancar, por ejemplo, a Technorati de su reinado en la b¨²squeda de blogs, ni a YouTube en la de v¨ªdeos. El p¨²blico es fiel al primero que da en la diana. El esp¨ªritu de un portal con todos los servicios parece que no convence al nuevo internauta, mucho m¨¢s activo y, sobre todo, joven. Un internauta veintea?ero que salta de Flickr a MySpace o YouTube, que, a su vez, roban tiempo a la televisi¨®n.

La originalidad tiene premio. Fue el caso anecd¨®tico de Alex Tew, que en unos meses recaud¨® un mill¨®n de d¨®lares vendiendo cada p¨ªxel de su p¨¢gina. Una idea tan f¨¢cil que pronto le salieron imitadores. Hasta 385 sitios vend¨ªan p¨ªxeles: 77 los ofrec¨ªan a un d¨®lar, 4 a 75 centavos, 21 a 50 centavos; 13 a 20 centavos, 24 a 10 centavos... hab¨ªa p¨ªxeles en euros, yenes, rublos y hasta zlotys; pero el ¨¦xito fue de los primeros.

Hay que correr, pero separando el grano de la paja. Ebay compr¨® Skype por 2.600 d¨®lares; Yahoo! apost¨® por Flickr y Del.icio.us. Murdoch por MySpace; AOL por el buscador de v¨ªdeos, Truveo, y Google adquiri¨® la herramienta de blogs, Blogger, y Orkut. Y seguir¨¢n las compras.

Todos los creadores de las webs sociales que entrevist¨® Ciberp@¨ªs descartan una nueva burbuja, pero reconocen que hay un nueva efervescencia empresarial en Internet y que, como hace seis a?os, s¨®lo sobrevivir¨¢n los mejores.

El com¨²n denominador de todas las nuevas puntocom es la interactividad de los internautas. En las siguientes p¨¢ginas ofrecemos una selecci¨®n de los sitios emblem¨¢ticos de la Red social, con su versi¨®n espa?ola.