"El japon¨¦s tiene miedo a fallar"

Le llamaron pollito antes de ser el Pel¨¦ blanco y de que le dedicaran canciones inolvidables como Camisa 10 da Gavea, el barrio de Flamengo. Puede que decir Arthur Antunes Coimbra, no diga mucho, pero hablar de Zico es hacerlo de uno de los m¨¢s grandes talentos que jam¨¢s haya dado el f¨²tbol brasile?o. S¨®lo cambi¨® la camiseta del Fla por la de Udinese hasta que un d¨ªa, siendo ya ministro de Deportes con el gobierno de Fernando Collor de Mello, recibi¨® una llamada de Jap¨®n. Era 1991. Hoy, como seleccionador de Jap¨®n, se enfrenta a Brasil. Ayer anunci¨® que dejar¨¢ al equipo japon¨¦s tras el Mundial.

Pregunta. ?Qu¨¦ le llev¨® a Jap¨®n?

Respuesta. Fue un reto. La estructura era propia de equipos de empresa: el de la Matsuda, la Nissan... todo equipos as¨ª. Hab¨ªa algunos jugadores profesionales, pero la mayor¨ªa jugaban y trabajaban en las f¨¢bricas. Sin embargo, sab¨ªa d¨®nde me met¨ªa. Me explicaron muy claro el plan. Todo estaba preparado para que en 1993 fueran profesionales.

"En el f¨²tbol brasile?o necesitamos a alguien honrado o no s¨¦ ad¨®nde iremos a parar" "Ronaldo sali¨® demasiado serio; prefiero a Ronaldinho, que se r¨ªe y juega m¨¢s alegre"

P. Su equipo, el Sumitomo Metal, no era precisamente de los mejores.

R. Estaba en Segunda pero ten¨ªa 40.000 aficionados. La mitad trabajaba en aquella f¨¢brica. Ten¨ªamos que quedar entre los dos primeros para entrar en la m¨¢xima categor¨ªa. Lo conseguimos. La formaban 10 equipos.

P. Fue un pionero.

R. Era otro mundo. Depu¨¦s de m¨ª llegaron Lineker, Ram¨®n D¨ªaz, V¨¢zquez, Jorginho, Leonardo. Me retir¨¦ con 41 a?os pero mi cabeza funcion¨® hasta los 36 como futbolista. Desde entonces mi preocupaci¨®n fue montar una estructura profesional, mejorar el nivel de entrenamiento.

P. Verles ahora en el Mundial, le sabr¨¢ a gloria.

R. Miro atr¨¢s y me siento responsable. Yo di el empuj¨®n al f¨²tbol japon¨¦s. Yo cre¨ª en Jap¨®n antes que nadie. Hay jugadores en mi selecci¨®n que cuando llegu¨¦ no hab¨ªan nacido. Hay uno que el otro d¨ªa me confes¨® que era recogepelotas en uno de mis primeros partidos. Eso me emociona.

P. ?Por qu¨¦ cree que a los japoneses les gusta tanto el f¨²tbol?

R. El japon¨¦s es t¨ªmido y disciplinado y el f¨²tbol produce situaciones que rompen con eso tanto si lo ves como si juegas. Por eso lo practican. En otros deportes se necesita ser fuerte y el japon¨¦s no lo es. Bajos como yo o gordos, todos pueden jugar. Por eso creo que a los aficionados les motiva tanto. Las aficiones de Jap¨®n y Brasil son igual de apasionadas.

P. Tal vez se esperaba una progresi¨®n mayor. El f¨²tbol asi¨¢tico en general parece estancado.

R. Cuidado con China cuando despierte. Los japoneses son poco imaginativos. Ese es el gran problema. Tienen talento pero demasiado miedo a fallar. Es su cultura. En la escuela les castigan cuando se equivocan.

P. Laudrup explicaba que a los japoneses si les corriges durante un partido porque han metido un pase demasiado largo, autom¨¢ticamente los dan todos cortos.

R. Exacto. Cuando llegu¨¦ les dibuj¨¦ el ¨¢rea y las llegadas por las bandas. El que iba a centrar me pregunt¨®: 'Pero, ?a qui¨¦n se la paso?' 'No, levante la cabeza', le dije. 'No. D¨ªgame a quien se la doy', me replicaba. No me lo pod¨ªa creer. Les pido que fallen, no importa. 'Prueba, equiv¨®cate', les insisto.

P. ?Usted jugaba as¨ª?

R. S¨ª, claro.

P. ?Tambi¨¦n en Espa?a 82?

R. Fue la mejor selecci¨®n en la que yo jugu¨¦. Pero hubo jugadores que pensaron m¨¢s en ellos que en el equipo. Fuimos un equipo demasiado ego¨ªsta.

P. Nunca jug¨® en Espa?a.

R. Una vez, Luis Pereira trat¨® de convencerme de que me fuera para all¨ª, pero yo nunca quise dejar Brasil. Ahora es distinto. Los jugadores tienen que irse porque es un desastre. Necesitamos a alguien honrado o no s¨¦ donde iremos a parar. Tuve problemas con el presidente, por eso me fui al Udinese. All¨ª lo pas¨¦ muy bien el primer a?o y mal el segundo.

P. Si hoy no ganan a Brasil, Jap¨®n quedar¨¢ eliminado.

R. Con Jap¨®n ganamos la Copa de Asia y nos hemos clasificado para el Mundial. No, para Jap¨®n no debe ser un drama caer eliminados, pero lo que no podemos tener es miedo a perder contra Brasil. Si les tenemos miedo no podremos ganarles.

R. ?Qu¨¦ le parece lo que le est¨¢ pasando a Ronaldo?

P. Me parece que Ronaldo sali¨® demasiado serio. Prefiero a Ronaldinho, que se r¨ªe y juega m¨¢s alegre. Puede que en el Mundial no est¨¦ jugando como el n¨²mero uno, pero el a?o pasado si jug¨® como el n¨²mero uno.