D¨ªa de fiesta en Loudon

En Loudon, peque?a poblaci¨®n del valle del Loira, ayer fue d¨ªa de fiesta. Bueno, si no en todo el pueblo, al menos en la mayor¨ªa. As¨ª lo decidieron Jos¨¦ y David Forn¨¦s, hijo y nieto de exiliados catalanes que se establecieron en la tierra en 1939 y all¨ª fundaron Agritubel, una factor¨ªa dedicada a la construcci¨®n con elementos tubulares de instalaciones agr¨ªcolas, que es ahora la mayor empresa de la comarca y patrocinadora del equipo ciclista de Juanmi Mercado. "Ma?ana, fiesta", decretaron. "Pero fiesta de guardar: es la primera etapa de monta?a del Tour, son los Pirineos, el Soudet y la Marie Blanque, y todos est¨¢is obligados a verla por la tele". Los patrones contaban con informaci¨®n privilegiada. Sab¨ªan que uno de sus escaladores espa?oles intentar¨ªa la haza?a. As¨ª se lo hab¨ªan prometido los directores del equipo. Lo que no sab¨ªan era que la fiesta tendr¨ªa tal final feliz.

Los Forn¨¦s, padre e hijo, forofos del ciclismo, piernas afeitadas como corresponde a dos buenos globeros decidieron a finales del a?o pasado que quer¨ªan que su equipo, un conjunto modesto, corriera el Tour. Para ello tiraron la casa por la ventana, escrutaron el mercado y descubrieron a Mercado, ciclista con cartel en la grande boucle, ganador de una etapa ya en 2004. "Fue tal su apuesta", cuenta Antonio Vaquerizas, manager de Mercado y de varios ciclistas espa?oles m¨¢s del Agritubel, "que dejaba peque?a las ofertas de otros equipos ProTour, como la del Illes Balears, que lo quer¨ªan recuperar".

Mercado, de 28 a?os, profesional desde los 21 a?os, cuando debut¨® con el Vitalicio de M¨ªnguez, siempre se ha distinguido por su agudo sentido comercial. Su pen¨²ltima etapa la cubri¨® con el Quick Step belga, el equipo de Boonen y Pozzato, con el que gan¨® una etapa del Tour y la Vuelta a Austria. "Y no s¨¦ qu¨¦ es lo que tendr¨ªa que haber ganado para que me renovaran en buenas condiciones", se lamentaba ayer el granadino, que se embols¨® una prima de 100.000 euros por su victoria en Pau.