Dos redes sociales promueven hospedaje gratuito en cualquier parte del mundo

Es el sue?o de todo viajero escaso de presupuesto: escoger un lugar de destino, conocer a gente local que haga de gu¨ªa, te muestre los secretos y cultura del pa¨ªs y, adem¨¢s, te ofrezca su casa para alojarte sin pagar ni un euro.

Internet ya lo hace posible. M¨¢s de 250.000 j¨®venes en 200 pa¨ªses organizan sus vacaciones de verano y escapadas a trav¨¦s de CouchSurfing.com y HospitalityClub.org, dos redes sociales que conectan a viajeros de todo el mundo con aquellos dispuestos a ofrecerles un lugar donde dormir.

CouchSurfing (surfeo de sof¨¢s, en su traducci¨®n del ingl¨¦s) es la m¨¢s joven de las dos comunidades. Creada en enero de 2004 por Casey Fenton, un consultor de New Hampshire (EE UU), cuenta con m¨¢s de 90.000 usuarios, de ellos 1.000 en Espa?a. Sandra Montes es uno de ellos: "No me gusta ser una turista m¨¢s; me gusta conocer los sitios desde dentro y ense?ar a la gente c¨®mo vivo yo en Barcelona". Dicho y hecho. En tan s¨®lo dos meses, por el sof¨¢ de esta sevillana de 24 a?os, afincada en Barcelona han pasado dos turistas holandeses y una francesa y en agosto le tocar¨¢ el turno a un austriaco. "Yo he visitado Pisa y Florencia aloj¨¢ndome en casa de couchsurfers y ha sido maravilloso, acabas conectando con la gente como si la conocieras de toda la vida".

HospitalityClub.org, la otra comunidad de viajeros m¨¢s veterana, creada en agosto de 2000 por el estudiante alem¨¢n Veit Kuehne, ha logrado atraer a 170.000 personas en todo el mundo, 4.000 en Espa?a. Muchos de ellos, como el colombiano Gabriel Saiz, de 22 a?os, se conectan a ambas comunidades. ?l ha alojado en su piso de Barcelona a tantas personas que ha perdido la cuenta: "Unas 15 o 20, de todas las nacionalidades, desde Alemania o Noruega a Estados Unidos, y siempre fant¨¢stico".

Viajar con lo puesto utilizando estas redes sociales es simple: basta con construir un perfil personal, incluyendo una foto, aficiones, man¨ªas, etc¨¦tera. Ambas disponen de un servicio de correo electr¨®nico con el que enviar y recibir peticiones y medidas de seguridad para evitar malas experiencias.

En CouchSurfing se puede puntuar a los usuarios y comentar c¨®mo ha sido la convivencia, mientras que en HospitalityClub los viajeros est¨¢n obligados a ense?ar el pasaporte.

Los dos nacieron y se mantienen como proyectos sin ¨¢nimo de lucro, sin publicidad ni cuotas, s¨®lo con las donaciones voluntarias de sus miembros. Ha sido precisamente la falta de financiaci¨®n la que ha causado algunos problemas. Hace tan s¨®lo unas semanas, un error fatal en las bases de datos de CouchSurfing forz¨® a sus fundadores a cerrar temporalmente la p¨¢gina. Sin embargo, los miles de correos y llamadas de usuarios ofreciendo ayuda, lograron reestablecer el servicio en s¨®lo ocho d¨ªas, lanzando incluso una segunda versi¨®n mejorada de la web.

Atendiendo al entusiasmo de los viajeros, muchos creen que es cuesti¨®n de tiempo para que alguno de los grandes, como MySpace, se decida a comprar o desarrollar una idea similar. Mientras tanto, y a falta de un modelo de negocio, los creadores de estas redes han conseguido potenciar una nueva forma de turismo joven. Para viajeros como Sandra Montes no hay duda: "Incluso si pudiera permitirme siempre un hotel, seguir¨ªa viajando de esta manera".

COUCHSURFING: http://couchsurfing.com HOSPITALITYCLUB:http://hospitalityclub.org