La perla de Monterrey

En abril de 2002, llegado el final de temporada, el f¨²tbol base azulgrana preparaba la siguiente campa?a. Rodolf Borrell, experto formador de talentos, buscaba jugadores para el nuevo equipo Infantil A por Catalu?a pero la hornada de ni?os nacidos en 1989 era tan corta como mala. Busc¨® ayuda en Quimet Rif¨¦, entonces responsable de la cantera azulgrana. "Tienes cinco fines de semana para encontrar algo por Espa?a", le dijo el jefe. Ni por esas. Desesperaba Borrell cuando recibi¨® una llamada de Mani, uno de los ojeadores andaluces que trabajan para el Bar?a. Telefone¨® desde Par¨ªs, donde la Escuela Heli¨®polis, que dirig¨ªa, representaba al f¨²tbol espa?ol en la fase mundial de la Copa Danone, torneo para infantiles. "He visto un crack, un fen¨®meno: Giovani Dos Santos. Es zurdo y no es que sea bueno, es mejor: ficharlo ya", sentenci¨® Mani. Dos semanas despu¨¦s Gio, (Monterrey, 1989), fich¨® por el Bar?a. Desde entonces, por donde pasa maravilla. "Es la perla de la cantera", se?ala Marc Crosas, presente en el Mini-Estadi el d¨ªa que pas¨® la prueba y compa?ero suyo ahora en el equipo filial. El pasado viernes, en Dinamarca, ya a las ¨®rdenes de Rijkaard, marc¨® un golazo. Es inevitable que ya le comparen con Messi.

"A Gio hay que dejarle en paz. Los ni?os no hablan, ya tendr¨¢n tiempo", afirma Alexanko

"No se parece a Messi. Por su potencia, recuerda al Ronaldo del Bar?a", dicen los t¨¦cnicos

Desde el verano pasado, del talento de Giovani Dos Santos sabe el mundo entero. Explot¨® en Per¨², liderando a M¨¦xico camino del primer t¨ªtulo mundial del f¨²tbol tricolor. Por 3-0 ganaron a Brasil en la final del Campeonato del Mundo Sub-17. No marc¨® Gio aquella noche, pero particip¨® en la jugada de los tres goles. "Ve puerta, pero no es un goleador", reconoce Borrell, que recomend¨® a ciegas su fichaje bas¨¢ndose en el informe de Mani y en el criterio de un viejo amigo marsell¨¦s, tambi¨¦n entrenador de categor¨ªas formativas, al que llam¨® para confirmar los informes de su colega sevillano. Rif¨¦ sigui¨® su consejo e invit¨® al jugador a pasar por La Mas¨ªa. Dos semanas m¨¢s tarde, Gio, su hermano Jonathan -que tambi¨¦n juega, como mediocentro, en el Bar?a-, su madre Liliana -una mexicana de car¨¢cter- y su padre, el brasile?o Zizinho, ex jugador de varios equipos de la primera divisi¨®n mexicana, estrenaban habitaciones en un hotel de Cornell¨¤, inaugurado dos d¨ªas antes.

"No se parece en nada a Leo", asegura Txiki Begiristain, director deportivo del Barcelona, que reh¨²ye cualquier comparaci¨®n. Los t¨¦cnicos del f¨²tbol base le dan la raz¨®n. "Por su potencia, a quien recuerda es al Ronaldo del Bar?a", dicen. No siendo un goleador, conduce el cuero con id¨¦ntica potencia. "No tiene el regate de Leo, arrasa por su potencia", desvelan quienes le han cuidado en la cantera. "Messi es mucho m¨¢s h¨¢bil en el regate y especialmente en espacios muy cortos; Gio tiene una potencia descomunal, conduce m¨¢s y tiene el tren inferior superdesarrollado para su edad", indica Rodolf Borrell, que le conoci¨® cuando era infantil y le tuvo tambi¨¦n en el equipo cadete. Responsables de la preparaci¨®n f¨ªsica del primer equipo ahondan en ese detalle: "Es superexplosivo y por su extraodinaria constituci¨®n f¨ªsica no ha hecho falta trabajar el gimnasio".

Giovani, en ausencia de Ronaldinho y M¨¢rquez, ser¨¢ el gran reclamo del Barcelona en el partido que ha de disputar el Bar?a en Monterrey, en el inicio de la gira por Norteam¨¦rica, que empieza ma?ana. Se supone que all¨ª ser¨¢ autorizado a hablar con la prensa local, pues tratando de liberarle de presi¨®n, hasta la fecha se le ha prohibido hacer declaraciones. "A Gio hay que dejarle en paz. Es un chaval de 17 a?os que debe seguir form¨¢ndose", asegura Jos¨¦ Ram¨®n Alexanko, responsable de la cantera azulgrana. "Los ni?os no hablan, ya tendr¨¢n tiempo", dijo Alexanko, as¨ª que el responsable de prensa que ha acompa?ado al equipo en Dinamarca se ha convertido en su sombra.

Se sabe, por entrevistas que concedi¨® en Per¨² hace un a?o, que su primer recuerdo futbol¨ªstico le remite "a una pelota que era casi m¨¢s alta que yo", que su padre ex futbolista se limita a criticar sus partidos -"s¨®lo me dice qu¨¦ he hecho mal y qu¨¦ he hecho bien"- y que Messi es un espejo para ¨¦l, y para el resto de canteranos: "Todos sabemos que si nos esforzamos tendremos una oportunidad como la tuvo ¨¦l", ha declarado en M¨¦xico. Gio asume, adem¨¢s, que la pierna derecha no la usa para casi nada -"debo mejorar en ese aspecto", comenta- con la misma naturalidad con la que reconoce que conseguir la nacionalidad espa?ola le ayudar¨ªa a dar el salto: "Nac¨ª en M¨¦xico y soy mexicano, pero tengo claro que puede serme ¨²til", ha dicho. En las oficinas del Bar?a asumen que en cosa de tres meses negociar¨¢n un nuevo contrato. "Est¨¢ verde, es muy joven, pero lo tiene todo para llegar", asegura Eusebio Sacrist¨¢n, mano derecha de Rijkaard. Por eso, en el club, que no ha querido solicitar todav¨ªa la nacionalizaci¨®n -"as¨ª nos evitaremos que se repita el caos Messi", aseguran en los despachos- son conscientes de que si todo sigue su camino normal, en tres meses negociar¨¢n un nuevo contrato. Se trata de evitar que la perla de Monterrey deje de besar la camiseta azulgrana cada vez que meta un gol.