Vuelve 'el holand¨¦s volador'

Pieter Van den Hoogenband, El holand¨¦s volador, volvi¨® ayer a imponer su ley en el agua. Hac¨ªa quince meses que no ve¨ªa una piscina. Pero consigui¨® clasificarse para las semifinales de 200 metros libres con la mejor marca, 1m 47,63s. Hoy saldr¨¢ desde la calle cuatro en la segunda semifinal para confirmar si est¨¢ en disposici¨®n de lograr medalla. En realidad, el nadador deb¨ªa haber asegurado ayer su pase a la final. Pero una tormenta oblig¨® a aplazar la mitad de las pruebas del Campeonato Europeo de Nataci¨®n hasta hoy.

Budapest, que acoge un certamen escaso de grandes figuras, esperaba a Van den Hoogenband y lo necesita. Sus marcas no fueron arrolladoras despu¨¦s de m¨¢s de un a?o sin competir por una operaci¨®n de hernia. Pero el holand¨¦s, de 28 a?os y 1,93 de estatura, parece capaz de cualquier cosa.

El nadador naci¨® con el estern¨®n hundido, lo que le ayudar¨ªa a flotar por encima del agua

?l solo se bast¨® para enmudecer a un pa¨ªs entero. Era septiembre de 2000 y Australia se hab¨ªa preparado para unos Juegos Ol¨ªmpicos, los de Sydney, perfectos. Para que la felicidad fuera completa, los aussies deb¨ªan dejar claro qui¨¦n mandaba en el Aquatic Center, donde desembarcaron con una selecci¨®n de estrellas liderada por Ian Thorpe.

El d¨ªa de la final de 200 metros libres, con 17.500 personas en la grada, Pieter Van den Hoogenband, El holand¨¦s volador, se impuso a El torpedo australiano delante de su p¨²blico y en su prueba, consiguiendo adem¨¢s r¨¦cord del mundo. No contento con su osad¨ªa, Van den Hoogenband decidi¨® pocos d¨ªas despu¨¦s, el 19 de septiembre de 2000, asombrar al mundo entero batiendo otra plusmarca, hasta entonces en manos de El Zar, Alexander Popov. En la semifinal de 100 metros par¨® el crono en 47.84s, convirti¨¦ndose en el ¨²nico nadador capaz de cruzar dos veces la piscina en menos de 48s.

Despu¨¦s de Sydney, Thorpe se tom¨® la revancha: plusmarca de 200 en el Mundial de Fukuoka y oro en Atenas. Pero Van den Hoogenband no se fue de vac¨ªo de los Juegos de 2004. Fue segundo en el 200 y se colg¨® otro oro en los 100.

Sus 36 medallas -entre Europeos, Mundiales y Juegos- convierten a Pieter Van den Hoogenband en una celebridad en los Pa¨ªses Bajos. Capaz de competir con el f¨²tbol. Basta escribir las siglas VDH para saber que se refieren al holand¨¦s capaz de volar sobre el agua. Incluso se le atribuyen unas caracter¨ªsticas biomec¨¢nicas que le equiparan con los superh¨¦roes. Naci¨® con el estern¨®n hundido y esto, seg¨²n algunos, le ayudar¨ªa a flotar sobre el agua. Una propiedad muy apreciada en los velocistas.

Otra prueba de que el h¨¦roe naci¨® para vivir en el agua: hay quien sostiene que la proporci¨®n entre sus brazos y sus piernas es perfecta para la nataci¨®n. Ver para creer.

FINALES DE AYER: HOMBRES: 50m mariposa: 1. S. Breus (Ucr.), 23,41s. (RC) 2. D. Draganja (Cro.), 23,62s. 3. J. Andkjaer (Din.) 23,77s. 100m espalda: 1. A. Viatchanin (Rus.), 53,50s. (RC) 2. M. Rogan (Aus.), 54,07s 3.A. Grigoraidis (Gre.), 54,34s. 100m braza: 1. R. Sludnov (Rus.), 1m61s. 2. A. Dale Oen (Nor.), 1m 63s 3. O. Lisogor (Ucr.) 1m 64s. MUJERES: 50m mariposa: 1. T. Alshammar (Sue.), 26,06s. 2.A-K. Kammerling (Sue.), 26,23s. 3.C. Groot (Hol.) 26,49s.