Una espera de 113 carreras para 'Jet set' Button

A los pies del podio del circuito de Hungaroring, el fornido excampe¨®n de rallycross John Button se ech¨® a llorar cuando su hijo Jenson (Frome, Inglaterra, 1980) le alz¨® el dedo pulgar de la mano derecha desde el escal¨®n m¨¢s privilegiado del caj¨®n. Han sido muchas y muy duras las cr¨ªticas vertidas sobre el corredor m¨¢s precoz de la historia en sumar un punto en una carrera, y que ha acumulado una experiencia de 113 carreras antes de salir victorioso de un circuito. Button ha aguantado carros y carretas, entre esc¨¦ptico y estoico, evidenciando su particular visi¨®n, m¨¢s bien epic¨²rea, de la vida.

No es extra?o que as¨ª sea: a los veinte a?os, adem¨¢s de ser un icono en su pa¨ªs, Jenson era ya multimillonario. El corredor se paseaba por Montecarlo, donde pose¨ªa un lujoso ¨¢tico, o por los alrededores de su casa de Gran Breta?a, al volante de un Ferrari Modena. En el exclusivo puerto de la capital monegasca ten¨ªa amarrado el Little Missy: un aparatoso yate de 22 metros que, a su vez, ser¨ªa uno de los principales focos de cr¨ªtica de la prensa brit¨¢nica, que le lleg¨® a bautizar con el apodo de Jet set Button. Le criticaban al veintea?ero que se permitiera el lujo de dedicar demasiada atenci¨®n a fiestas y saraos cuando las expectativas creadas por su trayectoria no ten¨ªan visos de confirmarse. A los nueve a?os gan¨® el British Kart Super Prix y el chico enlaz¨® una prol¨ªfica carrera que lo llev¨® a imponerse consecutivamente en los siguientes cuatro a?os en todas las categor¨ªas del Campeonato Brit¨¢nico. En 1994 compagin¨® su participaci¨®n en el campeonato brit¨¢nico de Kart con los campeonatos europeo e italiano. Al siguiente a?o fue campe¨®n de las Series Italianas y, adem¨¢s, se convirti¨® en el piloto m¨¢s joven en debutar en el Mundial de la Formula A Kart. En 1998 se pas¨® al campeonato brit¨¢nico y al europeo de la F¨®rmula Ford. Poco le falt¨® al joven, de entonces 18 a?os, para llevarse el doblete -gan¨® el campeonato brit¨¢nico y fue segundo en el europeo-. Al a?o siguiente acab¨® tercero en el Campeonato Brit¨¢nico de F¨®rmula 3 llev¨¢ndose el galard¨®n de rookie del a?o.

Entonces apareci¨® en su vida el hombre que se encaprichar¨ªa con ¨¦l y le abrir¨ªa las puertas de la F-1: Frank Williams. Descontento con el rendimiento de Alex Zanardi, uno de los dos pilotos de la escuder¨ªa, Williams se deshizo del italiano indomable, como as¨ª se conoc¨ªa al piloto, y en su lugar aposent¨® al jovenc¨ªsimo Button, que debut¨® al lado de Ralf Schumacher en el Gran Premio de Australia del a?o 2000. Button se salt¨® de esta forma el escal¨®n, casi ineludible, de la f¨®rmula 3000, algo que s¨®lo unos pocos elegidos [Senna, Piquet o Hakkinen], han eludido.

Tras su primer a?o en la elite, el novato acumul¨® un total de 12 puntos que le valieron para terminar el curso en octava posici¨®n. Al a?o siguiente y con contrato en vigor con Williams, Button se puso al volante de un Benetton. Y todo se torci¨®. Estuvo dos a?os enrolado en el equipo Renault, junto a Giancarlo Fisichella y Jarno Trulli, pero los resultados fueron m¨¢s bien decepcionates. Finalmente, la escuder¨ªa gala decidi¨® ofrecerle su volante a Fernando Alonso a inicios de 2003, y Button fich¨® por BAR Honda. Aqu¨¦l primer a?o en la escuder¨ªa japonesa acabar¨ªa por ser uno de los m¨¢s dif¨ªciles de su carrera. A su m¨¢s que discreta temporada -termin¨® noveno- se sum¨® el terrible accidente de M¨®naco, en el que su veh¨ªculo se estrell¨® contra un muro a m¨¢s de 300 kil¨®metros por hora. S¨ª difrut¨® en 2004: consigui¨® su primera pole en San Marino, termin¨® segundo en cuatro pruebas y tercero en otras seis.

Ocurri¨® entonces que, aqu¨¦l mismo a?o, firm¨® dos contratos que deb¨ªan devolverle a Williams, donde bajo el amparo de su mentor, deb¨ªa correr los dos siguientes cursos. Incluso lleg¨® a anunciar un fichaje que nunca se producir¨ªa porque BAR recurri¨® a los tribunales para retenerle. Lo consigui¨®. Y no s¨®lo eso: preguntado personalmente por Frank Williams sobre sus deseos reales, Button contest¨® a su mentor: "Es verdad, no quiero regresar a Williams". Adem¨¢s del aspecto econ¨®mico -Honda le ofreci¨® 88 millones de d¨®lares por cinco a?os mientras que Williams le ofrec¨ªa 16 millones por dos- la decisi¨®n de Button se ciment¨® en el aspecto t¨¦cnico. Poco convencido estaba el brit¨¢nico de las garant¨ªas que los motores V8 de Cosworth le iban a ofrecer. Adem¨¢s, Honda le protege hasta el extremo de que Nick Fry, director de la escuder¨ªa, consult¨® a Button sobre la contrataci¨®n de Rubens Barrichello, actual compa?ero del brit¨¢nico, antes de incorporarlo al equipo.