El sector tur¨ªstico deja atr¨¢s la guerra de precios y vive el mejor verano desde 2001

La deflaci¨®n es uno de los problemas m¨¢s temidos de la econom¨ªa. El sector tur¨ªstico ha vivido su particular guerra de precios en los ¨²ltimos a?os, ante la presi¨®n de la competencia internacional al sol y playa espa?oles. Pero vuelven las subidas. Hoteleros, agencias de viajes y touroperadores viven una de las mejores campa?as de los ¨²ltimos a?os, con un aumento medio de las tarifas hoteleras del 5%, superior a la inflaci¨®n por primera vez desde 2001 y sin apenas ofertas de ¨²ltima hora. El crecimiento del turismo extranjero, del 6% hasta junio, apunta a un nuevo r¨¦cord este a?o, tras los 55,6 millones de turistas de 2005.

Los hoteles de Barcelona han subido sus tarifas un 7% este a?o. La patronal hotelera estima el incremento medio en Espa?a en torno al 5%, una apreciaci¨®n refrendada por los ¨²ltimos datos de inflaci¨®n, que atribuyen al turismo y la hosteler¨ªa un avance del 4,6% interanual en julio, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). Son tres cifras que resumen un cambio de tendencia: se trata de las primeras subidas por encima de la inflaci¨®n desde el a?o 2001, e incluso el Gobierno -tradicionalmente muy comedido respecto al aumento de tarifas- aplaude el final de la guerra de precios de los ¨²ltimos a?os. El secretario general de Turismo, Raimon Mart¨ªnez Fraile, est¨¢ convencido de que el sector tur¨ªstico atraviesa un momento dulce: "Los precios se est¨¢n poniendo al nivel de lo que se corresponde con la calidad de la oferta espa?ola".

Jos¨¦ Guillermo D¨ªaz Monta?¨¦s, presidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Hoteles, opta por la prudencia. Ese punto de inflexi¨®n en lo relativo a los precios, asegura, "permite sacar pocas conclusiones respecto a lo que puede suceder en adelante, porque dif¨ªcilmente se pueden mantener subidas del 5% cada a?o". "Pero en todo caso responde a la fuerte demanda de Espa?a como destino internacional y sin duda mejora la rentabilidad del sector", apostilla.

Rentabilidad elevada

Esa presi¨®n de la demanda impulsa los ingresos del sector tur¨ªstico, que llevan a?os creciendo por encima de la inflaci¨®n, pese a que el sector hotelero se haya quejado tradicionalmente de un deterioro de las rentabilidades por la ca¨ªda del gasto por turista. Para Mart¨ªnez Fraile, estas afirmaciones tienen mucho de t¨®pico. "Las empresas hoteleras obtienen rentabilidades muy elevadas, de dos d¨ªgitos, una tasa muy superior a la de otras actividades", explica.

Las grandes cifras reflejan una mejora de los m¨¢rgenes tanto para los hoteleros como para las agencias de viajes y los touroperadores, pero al acercarse a los casos particulares la dicha va por barrios. Sol Meli¨¢ reconoce subidas de precios medios tanto en los hoteles vacacionales como en los urbanos. En los primeros, la fuerte demanda ha hecho que pr¨¢cticamente no existan ofertas de ¨²ltima hora -un denominador com¨²n del sector en la campa?a de este a?o- y ello impulsa los precios y la rentabilidad. En el caso urbano, la mayor ocupaci¨®n unida al alza de viajes de negocios y por congresos han contribuido al encarecimiento.

Para el grupo de los Escarrer, 2006 est¨¢ resultando especialmente positivo, ya que "se recuperan ocupaciones y precios y hay una mayor afluencia de clientes alemanes en Canarias y Baleares, de brit¨¢nicos en la Costa del Sol y Baleares y un gran aumento de la clientela espa?ola en todas las zonas", afirma un portavoz de Sol Meli¨¢. El lobby Exceltur, sin embargo, subraya el estancamiento de la demanda nacional en los ¨²ltimos meses, tras unos a?os en los que ha sido el motor de crecimiento del sector.

Pero no todas las grandes cadenas espa?olas tienen la misma percepci¨®n respecto a las tarifas. Para Riu Hotels, "es la mejor campa?a desde 2001 en t¨¦rminos de ocupaci¨®n y por tanto de n¨²mero de clientes, pero no en t¨¦rminos de tarifas promedio e ingresos totales, debido a que los precios han crecido menos que la inflaci¨®n", se?ala un portavoz.

Bajada real

Entre 2001 y 2006, Riu ha aplicado subidas inferiores a la inflaci¨®n. "En t¨¦rminos reales nuestras tarifas son hoy m¨¢s econ¨®micas que en 2001", seg¨²n la misma fuente. No obstante, el grupo ha elevado precios en zonas como Baleares, cerrando as¨ª el ciclo de declive que se inici¨® en 2000.

Barcel¨® siempre ha tratado de huir de las guerras de precios. "El grupo lleva ya varios ejercicios, y ¨¦ste especialmente, en los que las tarifas no han sucumbido a la presi¨®n de las ofertas", se?alan fuentes de la cadena. Esa tendencia conlleva una mejora de la rentabilidad, aunque "en alg¨²n caso" tambi¨¦n ha supuesto la p¨¦rdida de puntos de ocupaci¨®n.

La campa?a 2006 est¨¢ resultando la m¨¢s positiva para el sector desde 2001. A la recuperaci¨®n del turismo extranjero y el avance de los precios se han unido una cierta anticipaci¨®n en las reservas, a diferencia de los ¨²ltimos a?os, y una menor relevancia de ofertas de ¨²ltima hora. "Y todo eso redunda en una mejora de la rentabilidad", seg¨²n el presidente de la patronal hotelera, Jos¨¦ Guillermo D¨ªaz Monta?¨¦s.

El Gobierno no ha visto con buenos ojos el recorte de precios de los ¨²ltimos a?os. El secretario general de Turismo asegura que las cadenas espa?olas "nunca" deben reducir sus precios: "Hay que hacer una apuesta por la calidad y que el turista pague por ella". Adem¨¢s de la competencia de otros destinos emergentes en Europa, la "sobreoferta" hotelera ha sido uno de los factores determinantes en la guerra de precios. Para Mart¨ªnez Fraile, el supuesto exceso de establecimientos constituye otro comentario recurrente en el sector, pero que no se justa a la realidad.

El gran reto de la industria es elevar el ingreso medio por turista, que este a?o podr¨ªa caer el 3,5%, seg¨²n Exceltur. Mart¨ªnez Fraile argumenta que el gasto medio por turista ha bajado porque la duraci¨®n de los viajes tambi¨¦n se reduce. "El dato relevante es el gasto por turista y d¨ªa, y ¨¦se va por buen camino", agrega.