La definici¨®n propuesta de planeta divide a los astr¨®nomos en Praga

Los astr¨®nomos reunidos en Praga (m¨¢s de 2.000) se mostraron ayer divididos sobre la primera definici¨®n oficial de planeta, propuesta por la comisi¨®n ejecutiva de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional (UAI), que aumentar¨ªa de 9 a 12 el n¨²mero de planetas del Sistema Solar. Al t¨¦rmino de la discusi¨®n, los participantes en la vig¨¦simosexta reuni¨®n trienal de la UAI no alcanzaron el consenso esperado, aunque se aproximaron las posturas de los partidarios y los opositores de la definici¨®n, que debe votarse como resoluci¨®n ma?ana.

El texto hab¨ªa sido rechazado por la ma?ana en sesi¨®n plenaria y fue modificado, de forma que la definici¨®n de planeta ser¨ªa la de un cuerpo celeste redondo que es el mayor de su entorno y que orbita el Sol, lo que a?ade la condici¨®n de ser el mayor de su entorno. Otros intentos de aclarar puntos muy importantes en la propuesta original, como el estatus de Plut¨®n y la existencia de planetas dobles, fracasaron.

La UAI provoc¨® un intenso inter¨¦s la pasada semana al proponer a?adir tres peque?os planetas -el asteroide Ceres, la luna Caronte de Plut¨®n y el nuevo cuerpo 2003UB313 (bautizado provisionalmente como Xena)- a los nueve planetas cl¨¢sicos.

Posible fracaso

"Los intentos de encontrar una definici¨®n f¨ªsica de lo que es un planeta est¨¢n destinados al fracaso. Lo que la gente quiere saber es simplemente cu¨¢les son los planetas", ha criticado G¨¹nter Hasinger.

Una parte de los astr¨®nomos presentes en Praga desea reservar el nombre de planeta a los ocho primeros descubiertos, expulsando de esta clase a Plut¨®n, que es demasiado peque?o y tiene las caracter¨ªsticas de los objetos del cintur¨®n de Kuiper, situado mucho m¨¢s all¨¢ de Neptuno.

Muchos de los astr¨®nomos que intervinieron ayer piensan que este debate podr¨ªa muy bien esperar otros tres a?os hasta el pr¨®ximo congreso. "Es no solamente prematuro sino incluso peligroso para la ciencia cambiar la nomenclatura ahora", dijo Jean-Claude Pecker, del College de France, que fue muy aplaudido.Otros astr¨®nomos lamentaron que la discusi¨®n sobre lo que es un planeta se est¨¦ limitando al Sistema Solar cuando se han descubierto m¨¢s de 200 cuerpos celestes alrededor de otras estrellas.

Una consecuencia inesperada de los esfuerzos de la UAI para llegar a un consenso podr¨ªa ser reducir los planetas de 9 a 8 en vez de aumentarlos a 9 a 12. Tal como est¨¢ la discusi¨®n, Ceres, Plut¨®n y Xena ser¨ªan planetas enanos y Caronte seguir¨ªa siendo una luna de Plut¨®n.

"Seguimos discutiendo y es prematuro especular sobre el resultado final", coment¨® ayer Lars Lindberg Christesen, portavoz de la UAI.