La desbandada de la banda

Si una subida posee valor simb¨®lico para Miguel ?ngel Mart¨ªn Perdiguero ¨¦sta es la de la estaci¨®n de esqu¨ª de La Covatilla, la que ayer no ascendi¨® porque no quiso. El ciclista de San Sebasti¨¢n de los Reyes, de 33 a?os, dijo basta en el avituallamiento y, sin explicaciones previas, se baj¨® de la bicicleta. El amigo de Floyd Landis, y compa?ero del americano en el Phonak, abandon¨® la Vuelta y tambi¨¦n el ciclismo. Se va harto, explic¨®, de la hipocres¨ªa, de la ruina en que se ha convertido su deporte, de los controles antidopaje, de la persecuci¨®n a la que se ve sometido. Se fue, toma s¨ªmbolo, al pie del puerto en el que su visi¨®n del ciclismo, de la vida, de la amistad, alcanz¨® su mayor momento expresivo.

Fue en 2002. Perdiguero y sus amigos de entrenamientos y alegr¨ªa Santos Gonz¨¢lez y Rub¨¦n Lobato indisimuladamente pusieron su talento y su fuerza al servicio de otro amigo de cuadrilla, Aitor Gonz¨¢lez, corredor de otro equipo, del Kelme, que luchaba para ganar, y gan¨®, la Vuelta. Aquel d¨ªa, la banda de la toalla, como era conocido el grupo por la devoci¨®n con que en verano dedicaban las horas libres a tomar el sol en la playa y por el compromiso que hab¨ªan adquirido de nunca en su vida lucir el moreno ciclista -¨¦se que s¨®lo cubre brazos y extremidades inferiores, dejando torso y muslos blancos como la leche-, pas¨® a denominarse, casi con car¨¢cter oficial, banda de la Covatilla. Su fulgor fue espectacular, su duraci¨®n, en el mundillo ciclista profesional, al menos, fugaz. Ayer, cuatro a?os despu¨¦s, los tiempos han cambiado una barbaridad, tantas cosas han pasado, s¨®lo Perdiguero de entre ellos disputaba la Vuelta. Y se rindi¨®.

Aitor Gonz¨¢lez rentabiliz¨® su victoria en la Vuelta con un lujurioso contrato con el Fassa Bortolo de Giancarlo Ferretti. Despu¨¦s, regres¨® a Espa?a, al Euskaltel, con el que gan¨® la Vuelta a Suiza de 2005 y con el que dio positivo por anabolizantes. Est¨¢ a la espera de que el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) estudie la apelaci¨®n que present¨® la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) a la absoluci¨®n dictada por la federaci¨®n espa?ola. Despu¨¦s de pasar por el Phonak, que rescindi¨® su contrato tras un control hematol¨®gico interno durante la pasada Vuelta, Santos Gonz¨¢lez, alicantino, firm¨® por el modesto Tres Molinos Resort. Con sus colores gan¨®, en teor¨ªa, la Vuelta a Murcia. Pocas semanas despu¨¦s, fue despose¨ªdo de la victoria tras un positivo por corticoides. Lobato, en cambio, no presenta en su curr¨ªculo avatares dudosos. Milita en el Saunier Duval y descansa despu¨¦s del Tour.

El l¨ªder, el hombre medi¨¢tico de la banda, era, de todas maneras, Perdiguero, ciclista que tambi¨¦n cuenta con un gran predicamento en el pelot¨®n. Lleg¨® al Phonak en 2005, despu¨¦s de un 2004 pasado con el Saunier en el que deslumbraron sus espectaculares victorias en la Volta a Catalunya y la Cl¨¢sica de San Sebasti¨¢n, y r¨¢pidamente se convirti¨® en un hombre de referencia dentro del equipo suizo, que justo entonces terminaba de hacer su gran limpia tras los positivos de Santi P¨¦rez, Tyler Hamilton y Oskar Camenzind. Nuevo equipo t¨¦cnico, el d¨²o hispano-belga Juan Fern¨¢ndez-John Lelangue, nuevo mando entre corredores, el d¨²o hispano-americano Mart¨ªn Perdiguero-Landis. El madrile?o se convirti¨® en hombre de confianza del menonita de Pennsilvania. Durante a?o y medio las cosas parec¨ªan funcionar mejor que nunca. Hasta julio de 2006, hasta el Tour de Francia. Pocos d¨ªas despu¨¦s del momento de m¨¢ximo apogeo, de la celebraci¨®n en los Campos El¨ªseos de la victoria de Landis en el Tour, lleg¨® la hecatombe. El positivo del norteamericano, que siguiendo el consejo de Perdiguero, contrat¨® en Madrid a sus abogados de confianza, puso en marcha un acelerado proceso de destrucci¨®n. El patr¨®n del Phonak anunci¨® su renuncia a seguir con el equipo. El futuro sponsor, iShares, tambi¨¦n se borr¨®. La UCI permiti¨® al conjunto correr la Vuelta para que sus corredores tuvieran la oportunidad de lucirse en el escaparate. Perdiguero, ayer, renunci¨® a su ¨²ltimo derecho.