Sombras sobre el West Ham

El sorprendente fichaje de los argentinos Carlos T¨¦vez y Javier Mascherano por el modesto West Ham ha reabierto el debate sobre la transparencia del mundo del f¨²tbol en un momento en el que los colores cuentan ya mucho menos que los intereses econ¨®micos. Pero los negocios pueden ser un asunto meramente secundario cuando el verdadero objetivo es satisfacer el ego de un inversor hipermultimillonario, como es el caso del propietario del Chelsea, el ruso Roman Abramovich. O como Boris Berezovsky, su compatriota y presunto rival, de quien se sospecha que encarna el poder que controla el West Ham desde la sombra.

El fichaje se cerr¨® el jueves, horas antes de que expirara el plazo oficial para inscribirlos en Europa. Ante la sorpresa general, los dos argentinos del equipo brasile?o Corinthians firmaron por el West Ham pese al inter¨¦s mostrado por el Arsenal, Chelsea, Manchester, Milan o Madrid, todos ellos compradores interesados.

No se sabe qui¨¦n es el verdadero propietario de los jugadores ni qui¨¦n dirige el club

La operaci¨®n asciende a unos 40 millones de euros, seg¨²n la prensa birt¨¢nica. Lo que no especifica el club es qui¨¦n los pagar¨¢ ni cu¨¢ndo. De momento, s¨®lo se sabe que esta temporada ambos jugadores, de 22 a?os y con una participaci¨®n muy destacada en la selecci¨®n argentina, jugar¨¢n en el club de tradici¨®n m¨¢s proletaria de Londres.

Los t¨¦rminos del acuerdo no se hicieron p¨²blicos y el West Ham aclar¨® que los jugadores hab¨ªan firmado de forma "permanente". Intentaba as¨ª desmentir los rumores de que, en realidad, estar¨ªan cedidos durante un tiempo, hasta que su adaptaci¨®n al f¨²tbol brit¨¢nico hiciera subir su precio y pudieran ser revendidos a clubes m¨¢s poderosos. La clave de esas especulaciones es que el verdadero propietario de los dos argentinos no es el Corinthians, sino la compa?¨ªa que en 2004 adquiri¨® el derecho a gestionar el club durante diez a?os: Media Sports Investment (MSI).

MSI es una oscura firma con sede en Londres y encabezada por Kia Joorabchian, un joven empresario de 33 a?os, de origen iran¨ª y pasaportes brit¨¢nico y canadiense al que muchos creen un hombre de paja del oligarca ruso Boris Berezovsky, rival de Abramovich.

La opacidad de la operaci¨®n plantea dos grandes interrogantes: con qu¨¦ dinero ha pagado los fichajes el West Ham y qui¨¦n es ahora el verdadero propietario de los dos argentinos. La respuesta a ambas preguntas empez¨® a conocerse ayer, cuando el West Ham anunci¨® p¨²blicamente en un comunicado a la Bolsa de Londres que ha abierto "conversaciones exploratorias" con un posible comprador. Todo indica que ese posible comprador es MSI, que ya hizo un primer intento para adquirir el popular equipo del East End londinense el a?o pasado.

Las negociaciones pueden explicar el fichaje de T¨¦vez y Mascherano, que tuvo que cerrarse antes de que cuajara cualquier acuerdo entre Joorabchian y los actuales propietarios del West Ham debido a que la fecha l¨ªmite para comprar jugadores era la medianoche del 31 de agosto al 1 de septiembre. Pero la posible llegada del empresario iran¨ª abre un poderoso interrogante sobre qui¨¦n es el verdadero propietario de MSI y cu¨¢les son sus intenciones.

Quiz¨¢ se trate de una mera operaci¨®n econ¨®mica, como el desembarco de Malcolm Glazer en el Manchester United. Pero podr¨ªa ser un segundo caso Abramovich, el hombre que ha llevado al Chelsea a la gloria en la competici¨®n inglesa y que aspira a llevarle tambi¨¦n a la gloria europea a base de millones. Pero eso reabre el mayor de los debates: ?es realmente l¨ªcito que el dinero sin l¨ªmite de un multimillonario pueda alterar la competici¨®n futbol¨ªstica sin tener en cuenta las p¨¦rdidas econ¨®micas? Eso es lo que hace el Chelsea y no parece que esa pr¨¢ctica case con la pol¨ªtica de libre competencia de la Uni¨®n Europea. Por eso ayer se alzaron voces en Londres exigiendo m¨¢s transparencia en los negocios del f¨²tbol.