El ?rtico ha perdido el 14% del hielo marino perenne en un a?o

Un 14% del hielo marino perenne del ?rtico sufri¨® entre 2004 y 2005 un deshielo considerado "abrupto" por los cient¨ªficos. La superficie derretida fue de 725.000 kil¨®metros cuadrados (la de Espa?a es de 505.000 kil¨®metros cuadrados), seg¨²n datos presentados ayer. "La reducci¨®n de los hielos perennes -que suelen mantenerse en verano- abre la posibilidad de que la reducci¨®n de la superficie helada del ?rtico alcance un nuevo r¨¦cord este a?o", comenta la NASA.

El hielo perenne, que normalmente sobrevive al verano, tiene un grosor de tres metros o m¨¢s, pero en la zona donde se derriti¨® fue sustituido por hielo estacional m¨¢s delgado y m¨¢s vulnerable, seg¨²n los datos tomados desde los sat¨¦lites de la NASA y analizados por cient¨ªficos del Jet Propulsion Laboratory (California) bajo la direcci¨®n de Son Nghiem. La extensi¨®n afectada por el deshielo en 2004-05 fue muy superior al 14% (hasta un 50% del total) en la parte oriental del ?rtico porque parte de los hielos se desplazaron hacia la zona occidental.

"Los cambios recientes registrados en el hielo del ?rtico son r¨¢pidos y significativos", comenta Nghiem. "Si el hielo estacional en el oc¨¦ano ?rtico oriental desapareciera en verano, se abrir¨ªa una enorme extensi¨®n. Tal superficie despejada tendr¨ªa un profundo impacto en el medio ambiente, as¨ª como en el transporte mar¨ªtimo y el comercio".

Las causas de este deshielo abrupto y el desplazamiento de masas heladas son complejas. Pero los cient¨ªficos vienen observando el fen¨®meno de la p¨¦rdida de capas heladas en las regiones ¨¢rticas y en los glaciares monta?osos de todo el planeta y muchos lo relacionan en gran medida con el calentamiento global.

Otro estudio presentado ayer, en la revista Nature, est¨¢ directamente relacionado con el debate del cambio clim¨¢tico e indica que la variaci¨®n de la radiaci¨®n solar no ha jugado un papel significativo en el calentamiento global, al menos desde el siglo XVII y probablemente en el ¨²ltimo milenio. La variabilidad natural del Sol ha sido uno de los argumentos aducidos por los esc¨¦pticos del cambio clim¨¢tico provocado por la actividad humana.

Una tercera investigaci¨®n sobre clima dada a conocer esta semana se refiere a los huracanes y tifones. El cient¨ªfico estadounidense Benjamin D. Santer y su equipo ratifican la tendencia al incremento de ciclones tropicales fuertes asociados al calentamiento del mar sugerida ya por muchos expertos pero cuestionada por otros.