La NASA da luz verde al aterrizaje del 'Atlantis' hoy

La NASA dio ayer luz verde al aterrizaje del transbordador Atlantis, previsto para el mediod¨ªa de hoy, tras concluir una nueva inspecci¨®n del exterior del veh¨ªculo, con las c¨¢maras de que dispone, durante la cual no se hall¨® da?o alguno. Wayne Hale, director del programa del transbordador en la agencia espacial, explic¨® a las seis de la tarde de ayer (hora peninsular espa?ola) que los tres peque?os objetos observados en los dos ¨²ltimos d¨ªas en las cercan¨ªas del transbordador y que ya se han alejado proced¨ªan claramente del propio veh¨ªculo. Quit¨® importancia a su presencia porque, dijo, es habitual ver objetos flotando alrededor del transbordador, aunque es m¨¢s normal al principio de cada misi¨®n que al final. "Ahora estamos m¨¢s sensibilizados sobre esto por la cat¨¢strofe del Columbia", coment¨®.

Hale mostr¨® un peque?o rect¨¢ngulo de pl¨¢stico color naranja y dijo: "?ste es el posible culpable del retraso", refiri¨¦ndose a la decisi¨®n de la NASA de retrasar un d¨ªa el aterrizaje por la presencia del primer objeto avistado. Son trozos de pl¨¢stico que se utilizan para fijar cada loseta del recubrimiento t¨¦rmico del transbordador y uno de ellos hab¨ªa sido observado protuberante en una inspecci¨®n tras el lanzamiento. "Estaba ah¨ª y ahora no est¨¢, as¨ª que creemos que era eso aunque no lo sabremos nunca", agreg¨®. "Es normal perder cosas en el espacio, aunque intentamos que todo est¨¦ bien sujeto. El Atlantis no ha volado en cuatro a?os y se le han hecho muchas reparaciones en este periodo".

El alto cargo de la NASA se?al¨® que lo importante era comprobar, como se hizo ayer, que no se hab¨ªa producido alg¨²n impacto que hubiera da?ado el transbordador y aventur¨® que lo observado eran probablemente peque?os trozos de pl¨¢stico o de tela que se desprendieron cuando el Atlantis, a su vuelta de la Estaci¨®n Espacial, encendi¨® los propulsores para probarlos antes de la maniobra de salida de la ¨®rbita para el aterrizaje.

Basura espacial

Sin embargo, Hale reconoci¨® que la basura espacial (los 13.000 objetos identificados en ¨®rbita baja y especialmente los millones de peque?¨ªsimos trozos m¨¢s que no se pueden vigilar) s¨ª constituyen una preocupaci¨®n por la velocidad con que pueden colisionar con una nave espacial. "Cada vez que vuelve el transbordador observamos peque?os impactos que no causan da?os", concluy¨®.

Ayer, tambi¨¦n, lleg¨® a la Estaci¨®n Espacial la nave Soyuz con dos tripulantes y la turista espacial Anoushe Ansari. La tripulaci¨®n de la estaci¨®n acogi¨® a los reci¨¦n llegados poco despu¨¦s de las siete de la ma?ana. Fue Ansari la que entr¨® primero y luego los seis astronautas posaron para la televisi¨®n con amplias sonrisas y los recien llegados hablaron con sus familiares. "Fue un viaje sin sobresaltos", afirm¨® Ansari, millonaria estadounidense de origen iran¨ª que se cree que ha pagado 16 millones de euros por el viaje.