El robot 'Opportunity' se asoma al cr¨¢ter Victoria de Marte
Los cient¨ªficos quieren saber m¨¢s del pasado h¨²medo del planeta
Con una marcha de 26 metros recorridos en una jornada, el robot Opportunity, que est¨¢ explorando la superficie de Marte, se ha colocado justo en el borde del cr¨¢ter Victoria y ha visto su interior. Desde ah¨ª ha tomado fotograf¨ªas panor¨¢micas de la hondonada que tiene delante, un gran cr¨¢ter de impacto de unos 750 metros de di¨¢metro y 70 metros de profundidad. El centro es un arenal con ondulaciones modeladas por el viento marciano y el borde es una cresta irregular que deja al descubierto en algunas zonas rocas y sedimentos.
"Es el sue?o de un ge¨®logo hecho realidad", ha comentado a Space.com Steve Squyres, cient¨ªfico de la Universidad de Cornell e investigador principal de la misi¨®n de los veh¨ªculos autom¨¢ticos Opportunity y su gemelo Spirit. "Esas capas de rocas, si logramos llegar hasta ellas, nos contar¨¢n nuevas historias acerca de las condiciones medioambientales de hace mucho tiempo. Especialmente queremos saber si la era h¨²meda, cuyo registro encontramos en las rocas cercanas a la zona donde descendi¨® el robot, se prolonga en el tiempo."
El Opportunity lleg¨® a Marte en enero de 2004 y ha recorrido ya 9,2 kil¨®metros all¨ª; el Spirit, lleg¨® un poco antes a otra zona del planeta y ha cubierto 6,8 kil¨®metros. Estaba previsto que estos dos robots de la NASA, dise?ados y construidos en el Jet Propulsion Laboratory (JPL), en California, funcionasen tres meses, pero siguen operativos casi tres a?os despu¨¦s.
El Opportunity se ha asomado al interior del Victoria el 26 de septiembre, que era el d¨ªa marciano (sol) n¨²mero 951 desde su descenso en el planeta vecino. Los planes son analizar las primeras fotograf¨ªas recibidas y dise?ar una estrategia de exploraci¨®n all¨ª. Entonces empezar¨¢n a enviar las ¨®rdenes pertinentes al robot. La idea es hacerle descender al cr¨¢ter, aunque salir de ¨¦l luego podr¨ªa ser dif¨ªcil. Adem¨¢s de las c¨¢maras, el Opportunity puede utilizar sus instrumentos, como el espectr¨®metro que analiza minerales.
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