China anuncia que construir¨¢ su propia estaci¨®n espacial

Tras el ¨¦xito del vuelo orbital de dos astronautas chinos durante cinco d¨ªas el a?o pasado, China tiene intenci¨®n de seguir avanzando en su programa espacial y construir una estaci¨®n permanente, anunci¨® ayer Tang Xian Ming, jefe del programa de vuelos tripulados chino, en el Congreso Internacional de Astron¨¢utica, que se celebra en Valencia. Sin dar fechas concretas ni precisar los planes, el responsable chino explic¨® que el siguiente paso, tras el vuelo de la c¨¢psula Shenzhou VI en octubre de 2005, es realizar operaciones de aproximaci¨®n y acoplamiento en ¨®rbita de veh¨ªculos y naves espaciales. Tambi¨¦n tienen previsto que sus astronautas realicen paseos espaciales.

Adem¨¢s, China prepara el lanzamiento de laboratorios a peque?a escala, que ser¨¢ el paso previo a la construcci¨®n de la estaci¨®n espacial permanente para largas estancias de sus astronautas.

Los expertos coinciden en que la nave tripulada china es capaz de alcanzar la ¨®rbita lunar

El responsable chino resumi¨® las caracter¨ªsticas de su sistema de vuelos tripulados, que aparentemente es similar al de los rusos, pero que tiene diferencias importantes. Por ejemplo, ambos utilizan una estructura de c¨¢psula, m¨®dulo de servicio y m¨®dulo de propulsi¨®n (ocho metros de longitud en total y 8.075 kilogramos de masa en el Shenzhou VI) y s¨®lo la c¨¢psula regresa a la Tierra con los astronautas. Sin embargo, mientras que en el sistema ruso se pierde el m¨®dulo de servicio una vez que se separa la c¨¢psula, los chinos, en la misi¨®n de octubre, lo mantuvieron en ¨®rbita como m¨®dulo autom¨¢tico con experimentos despu¨¦s de que lo abandonaran los astronautas, explic¨® Tang Xian Ming. Esta capacidad de uso autom¨¢tico del m¨®dulo podr¨ªa acortar el camino, seg¨²n los expertos, hacia laboratorios orbitales de peque?a escala.

El programa espacial chino se ha convertido en polo de atenci¨®n de la astron¨¢utica internacional, con ¨¦xitos anunciados a posteriori y planes futuros rodeados de secreto. De momento, China ha hecho p¨²blica su intenci¨®n de desarrollar un programa de exploraci¨®n lunar. Algunos especialistas han apuntado en el congreso de Valencia incluso la posibilidad de que los chinos den una sorpresa con una misi¨®n tripulada a la Luna, al estilo de las de la NASA que rodearon el sat¨¦lite de la Tierra antes del descenso a la superficie del hist¨®rico Apolo 11. Un viaje chino de circunvalaci¨®n lunar, apuntaron ¨¦stos, podr¨ªa no tardar mucho en producirse e inquietar¨ªa enormemente a EE UU.

Lo cierto es que el sistema de nave tripulada del ¨²ltimo Shenzhou tiene capacidad para ponerse en ¨®rbita lunar, apunt¨® uno de los expertos chinos en una sesi¨®n del congreso dedicada a la exploraci¨®n de la Luna. Tambi¨¦n anunci¨®, y en este caso con fecha y nombre, el lanzamiento de una misi¨®n lunar autom¨¢tica: la Chang E, para 2007.