"El espa?ol ganar¨¢ la partida al ingl¨¦s"

No es la liga de campeones de las lenguas, pero para que se entienda bien le preguntamos a David Graddol, ling¨¹ista, escritor, ligado durante a?os a la Open University brit¨¢nica, con una larga experiencia en el estudio de la presencia del ingl¨¦s en la educaci¨®n, cu¨¢l era el estado de la competici¨®n entre el idioma que ¨¦l habla y el que hablamos nosotros, y dijo: "Ganar¨¢ el espa?ol. En 2050".

Lo razona en esta conversaci¨®n, desarrollada poco antes de que el pasado jueves pronunciara en el British Council de Madrid una conferencia a partir de su ¨²ltimo libro, English Next, con el que prosigue su investigaci¨®n acerca del futuro de la lengua occidental m¨¢s hablada en el mundo. The future of English? fue publicado en 1997. Ahora este profesor jubilado de la Open University brit¨¢nica -a los 52 a?os: "soy un pensionista, y la pensi¨®n me da bien para educar a mis trillizas, de seis a?os"- es considerado un gur¨² en el estudio del ingl¨¦s global.

"Ya no basta con aprender un ingl¨¦s b¨¢sico. La gente quiere superarse"

"Ahora que todo el mundo viaja, el espa?ol se est¨¢ volviendo popular"

Pregunta. Usted ha estudiado la competencia entre el ingl¨¦s y el espa?ol como idiomas globales. ?Y cu¨¢l es el porvenir del ingl¨¦s?

Respuesta. Ahora el ingl¨¦s se ense?a en colegios de primaria en muchos pa¨ªses del mundo, pero no como un idioma extranjero, sino como una necesidad b¨¢sica. Los motivos para aprender el ingl¨¦s han cambiado. Sobre todo en los sectores econ¨®micos, se aprende para posicionarse ante las grandes multinacionales. Ya no basta aprender un ingl¨¦s b¨¢sico. La gente quiere superarse y especializarse. La India es un caso importante. All¨ª la gente se especializa en industria farmac¨¦utica, en medicina, en asuntos legales..., y eso requiere mucho m¨¢s que un ingl¨¦s b¨¢sico.

P. En Espa?a se dec¨ªa, y se dice, que si uno no sabe ingl¨¦s puede que no llegue muy lejos. ?Cree que esto se dir¨¢ alg¨²n d¨ªa del espa?ol?

R. Ser¨ªa un problema si s¨®lo se hablara ingl¨¦s. Y claro que importa, e importar¨¢, el espa?ol. Mucho. En la India el aprendizaje del ingl¨¦s catapult¨® el crecimiento econ¨®mico, el mercado global. Pero all¨ª hay ahora un inter¨¦s creciente en aprender espa?ol, alem¨¢n..., otros idiomas europeos. Se dan cuenta de que necesitan otros idiomas, adem¨¢s del ingl¨¦s. Hay muchos idiomas entre los que elegir, entre ellos el espa?ol. Es interesante comprobar que mientras el poder econ¨®mico del Nuevo Mundo sube, crece el inter¨¦s por los idiomas del Viejo Mundo. El portugu¨¦s, por ejemplo, est¨¢ teniendo un impacto decisivo en algunos pa¨ªses africanos. Est¨¢ siendo revitalizado de nuevo. Y pasa con el espa?ol en Estados Unidos. Casi toda Am¨¦rica es ahora biling¨¹e.

P. Gran cosa ser biling¨¹e.

R. Lo m¨¢s interesante de los pa¨ªses de culturas biling¨¹es es que los que tratan con ellos necesitan los dos idiomas. La gente biling¨¹e o multiling¨¹e se mueve entre idiomas. Es un error llegar a estos pa¨ªses con un solo idioma y pretender trabajar y entenderse.

P. En Espa?a nos irritaba que ustedes los ingleses no quisieran hablar espa?ol. ?Por qu¨¦ no aprendi¨® usted espa?ol?

R. Cuando iba al colegio lo que se estilaba era aprender el franc¨¦s. La raz¨®n por la que la gente quer¨ªa aprender a hablar idiomas y fallaron en el intento me parece fascinante. La gente no viajaba tanto como ahora. Quer¨ªan aprender m¨¢s por motivos de estatus social en su pa¨ªs; era un signo de educaci¨®n. Ahora que todo el mundo viaja, el espa?ol se est¨¢ volviendo popular.

P. Pero el ingl¨¦s sigue siendo la lengua franca.

R. Lo es, pero el espa?ol viene ah¨ª.

P. Y dice usted, en su libro, que le puede ganar al ingl¨¦s.

R. El n¨²mero de gente nativa de habla espa?ola es similar ahora al de la gente nativa de habla inglesa. En 1950 el ingl¨¦s dominaba por entero. Ahora est¨¢n ah¨ª, compitiendo, el hindi y el ¨¢rabe, aparte del chino, que est¨¢ muy por encima. Y el espa?ol est¨¢ en competici¨®n absoluta con el ingl¨¦s. Lo interesante es lo que va a ocurrir en la siguiente etapa. Es muy probable que el espa?ol ya haya ocupado el primer puesto del idioma m¨¢s hablado por personas nativas.

P. ?Qu¨¦ consecuencias puede tener esto para el ingl¨¦s?

R. El ingl¨¦s es la lengua franca. Se seguir¨¢ aprendiendo, se seguir¨¢ usando; es curioso: la gente que aprende ingl¨¦s en el mundo odia a los Estados Unidos, en t¨¦rminos generales. Antes estudiabas un idioma porque te sent¨ªas identificado con una cultura. Eso ya no es as¨ª. Y el ingl¨¦s se habla en todo el mundo; ahora la gente lo habla en Europa para entenderse con otros europeos. Es curioso, el ingl¨¦s es el idioma que est¨¢ unificando a Europa.

P. El idioma del pa¨ªs menos europe¨ªsta de Europa.

R. S¨ª, existen muchas paradojas como ¨¦sa. Cuantos m¨¢s pa¨ªses se incorporan a Europa, m¨¢s ingl¨¦s se habla. Pero no es algo que est¨¦ siendo impulsado desde Inglaterra.

P. ?Por qu¨¦ cree que el ingl¨¦s tiene tanto ¨¦xito?

R. He estudiado el asunto durante d¨¦cadas, y a¨²n no tengo respuesta. Quiz¨¢ haya algo en la estructura del idioma, algo que lo hace h¨ªbrido, viral.

P. Habla del ingl¨¦s global. Y cuando el espa?ol ha decidido respetar sus diferencias se ha hecho m¨¢s potente.

R. No hay motivo para tener una autoridad que regule un idioma; un idioma funciona como una red, no se lo puede regular del todo porque eso mata la vitalidad del idioma. En Asia hay muchas variedades del ingl¨¦s. El futuro del espa?ol se tiene que basar en lo mismo. Todos hablar¨¢n un espa?ol internacional, as¨ª como su espa?ol regional o local.