La OMS predice la globalizaci¨®n del patr¨®n occidental de mortalidad

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) revisa hoy por primera vez en 10 a?os sus proyecciones sobre la mortalidad en el planeta, una ¨²til herramienta de planificaci¨®n sanitaria. De aqu¨ª a 2030 la vida aumentar¨¢ en todo el mundo, y las causas de muerte se desplazar¨¢n de las enfermedades infecciosas a las cardiovasculares, el c¨¢ncer y los accidentes de tr¨¢fico. La excepci¨®n es el sida, que seguir¨¢ subiendo, pero aun as¨ª morir¨¢ menos gente en 2015 por su causa que por el tabaco. El cuadro se resume como una globalizaci¨®n del patr¨®n occidental de mortalidad.

Los gestores de la pol¨ªtica sanitaria y econ¨®mica no s¨®lo necesitan saber de qu¨¦ se muere la gente en su pa¨ªs, o en su regi¨®n del mundo, sino tambi¨¦n -o sobre todo- de qu¨¦ se va a morir en las siguientes d¨¦cadas. Un cambio de unos a?os en la esperanza de vida media de la poblaci¨®n, o una disminuci¨®n de la mortalidad por infecciones infantiles, tienen efectos dr¨¢sticos sobre la planificaci¨®n econ¨®mica.

El primer an¨¢lisis de esta cuesti¨®n en todo el planeta, encargado por el Banco Mundial en 1990, fue el estudio Global Burden of Disease (Carga mundial de la enfermedad), publicado en 1996 por expertos de la OMS y la Universidad de Harvard, y utilizado desde entonces para orientar numerosas pol¨ªticas sanitarias nacionales e internacionales. Sus proyecciones (hasta 2020) se han quedado obsoletas. El nuevo estudio se publica hoy en PLoS Medicine, y es de libre acceso ( http://dx.doi.org/10.1371/journal.pmed.0030442).

Los epidemi¨®logos de la OMS utilizan tres posibles futuros socioecon¨®micos: pesimista, neutro y optimista. Pero hay varias predicciones que son las mismas en cualquiera de los tres: la esperanza de vida subir¨¢ en todo el mundo, y se observar¨¢ un desplazamiento dr¨¢stico en la edad de la mortalidad (v¨¦ase gr¨¢fico): se reducir¨¢n las muertes en ni?os menores de cinco a?os, debidas generalmente a infecciones, y aumentar¨¢n en correspondencia las de la edad avanzada.

Mejora

M¨¢s en general, los expertos predicen una reducci¨®n en las muertes por "enfermedades comunicables" (es decir, por enfermedades infecciosas) y por causas "maternales, perinatales y nutricionales" (muertes de las madres en el parto, de los beb¨¦s poco despu¨¦s, y de los ni?os por desnutrici¨®n), y un aumento correspondiente de la mortalidad por "enfermedades no comunicables": c¨¢ncer, cardiovasculares y muertes violentas, principalmente.

Una de las previsiones m¨¢s contrarias a la intuici¨®n es que los mayores aumentos de esperanza de vida se dar¨¢n en el ?frica subsahariana. Pero la esperanza promedio es ahora tan baja en esos pa¨ªses que, incluso tras ese incremento, seguir¨¢ sin superar los 55 a?os.

En casi todo el resto del mundo, no s¨®lo las mujeres viven m¨¢s que los hombres sino que su incremento de esperanza de vida tambi¨¦n ser¨¢ mayor que el de ellos de aqu¨ª a 2030. La vela de oro se la llevan las japonesas, con 89,2 a?os de promedio en el escenario optimista.

La gran excepci¨®n prevista a la reducci¨®n de mortalidad por las enfermedades infecciosas es el sida. El escenario neutro prev¨¦ que la cobertura con f¨¢rmacos antivirales se extienda al 80% de la poblaci¨®n de los pa¨ªses en desarrollo hacia el a?o 2012 -una expectativa alimentada por la emergente industria de gen¨¦ricos en India- , y a¨²n as¨ª los expertos prev¨¦n que las muertes por sida se incrementen hasta 6,5 millones en el mundo en 2030, sobre todo debido al incremento de la poblaci¨®n en el Tercer Mundo.

Por otro lado, la reducci¨®n de las muertes prematuras por el resto de las enfermedades infecciosas conducir¨¢ a un incremento de la edad media de la poblaci¨®n mundial, con el consiguiente incremento de la mortalidad por c¨¢ncer (11,5 millones de muertes en 2030) y enfermedades cardiovasculares (23,3 millones). Estas dolencias, que en muchos casos estar¨¢n relacionadas con el aumento del consumo de tabaco en los pa¨ªses en desarrollo, dar¨¢n cuenta del 70% de las muertes bajo el escenario neutro.

Finalmente, el estudio predice un incremento del 40% de aqu¨ª a 2030 en las muertes por traumatismo, debido a los accidentes de tr¨¢fico en los pa¨ªses de baja y media renta per c¨¢pita.

"Los resultados", reconocen los autores del informe, "dependen fuertemente de la hip¨®tesis de que las tendencias futuras de la mortalidad en los pa¨ªses pobres guardar¨¢n una relaci¨®n con el desarrollo social y econ¨®mico similar a la que han mostrado en el mundo desarrollado".