Alta tecnolog¨ªa... de hace 2.100 a?os

"Este instrumento es extraordinario, algo ¨²nico: el dise?o es hermoso, el c¨¢lculo astron¨®mico exacto y la forma en que est¨¢ dise?ado y construido te deja boquiabierto. Quienquiera que lo hizo, lo hizo extremadamente bien", dice Mike Edmunds, cient¨ªfico de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) y se refiere a una calculadora astron¨®mica cuyos restos aparecieron en 1901 en el mar, entre los restos de un naufragio en la costa de una isla griega. El artefacto, llamado Mecanismo de Antikythera por el islote donde apareci¨®, tiene unos 2.100 a?os de antig¨¹edad y los expertos aseguran que nadie cre¨® algo tan complicado en al menos mil a?os m¨¢s.

La verdad es que no se sabe quien hizo el Mecanismo de Antikythera ni si esa tecnolog¨ªa estaba difundida hace m¨¢s de 2000 a?os, pero ahora que los cient¨ªficos han descifrado su funcionamiento asombra su alto nivel tecnol¨®gico.

Se trata de una calculadora astron¨®mica, dicen los cient¨ªficos, con al menos 37 ruedas dentadas de precisi¨®n, hechas de bronce, con el que se podr¨ªa calcular con sorprendente exactitud posiciones y movimientos astron¨®micos, recrear la ¨®rbita irregular de la Luna y, tal vez, incluso predecir la posici¨®n de planetas.

El Mecanismo de Antikythera ahora es un conjunto de 82 fragmentos de bronce hallados por unos buscadores de esponjas en un barco romano naufragado, probablemente procedente de Creta. El artefacto originalmente iba en una caja de madera de unos 31x19x10 cent¨ªmetros, con dos tapas llenas de inscripciones. Est¨¢ en el Museo Nacional de Arqueolog¨ªa de Atenas. Hab¨ªa sido estudiado con anterioridad, pero ahora, un equipo brit¨¢nico, griego y estadounidense, dirigido por Edmunds y T.Freeth, ha aplicado t¨¦cnicas modernas, para desentra?ar sus secretos. Publican hoy su trabajo en la revista Nature. Al estudiar los fragmentos y las piezas oxidadas con tomograf¨ªa de rayos X de alta precisi¨®n han llegado a la conclusi¨®n de que se trata de una especie de calculadora anal¨®gica para astronom¨ªa. Astr¨®nomos, matem¨¢ticos, expertos en computaci¨®n, y conservadores han reinterpretado la maquina y han encontrado nuevas inscripciones en la caja que hab¨ªan pasado desapercibidas en estudios anteriores.

"El mecanismo predice eclipses solares y lunares sobre la base de los ciclos de progresi¨®n aritm¨¦tica babilonios", explica el equipo. Ruedas dentadas ligeramente descentradas, engranajes de m¨¢s de 50 dientes que debieron funcionar con una precisi¨®n exquisita, escalas zodiacales, diales que van girando y muestran la posici¨®n del Sol y de la Luna un calendario que corresponde a 365 d¨ªas son algunos de los movimientos de la vieja calculadora que han fascinado a los investigadores. Y no han acabado: ahora quieren hacer un modelo inform¨¢tico que funcione plenamente y tal vez una r¨¦plica exacta.

La experta Fran?ois Charette recalca en Nature que pas¨® mucho tiempo hasta que un mecanismo de tal nivel de sofisticaci¨®n emergi¨® en la historia. Un conocido calendario luni-solar mec¨¢nico persa es del a?o 1000. "El mecanismo muestra una gran econom¨ªa e ingenuidad de dise?o. Es un testigo del extraordinario potencial tecnol¨®gico de la antigua Grecia, aparentemente perdido en el Imperio Romano", dicen los autores del trabajo.