"Andaluc¨ªa se ha reinventado para competir"

Al brit¨¢nico Justin Fleming (1950, Londres), presidente de la Asociaci¨®n de Agentes de Viaje Brit¨¢nicos, le gust¨® la opci¨®n de sustituir a Atenas por Marbella para su congreso anual. Las cifras de turistas en Andaluc¨ªa seguramente agradecer¨¢n su elecci¨®n el pr¨®ximo verano. Los destinos de estas convenciones suelen experimentar un crecimiento del 10% gracias a la influencia de estos popes del turismo internacional. Esta semana, unos 1.400 agentes de viajes y operadores tur¨ªsticos han analizado en Marbella el mercado internacional y la pujanza como destino de la regi¨®n, a la que en 2005 acudieron 3,6 millones de brit¨¢nicos.

Pregunta. ?Cu¨¢les son las claves que estos d¨ªas han debatido y que m¨¢s preocupan al sector tur¨ªstico?

Respuesta. Vinimos a decir a nuestra gente qu¨¦ se nos avecina. El principal tema es el sistema de garant¨ªas que sostiene al cliente, porque algunos paquetes fallan en las garant¨ªas y la gente no obtiene las vacaciones por las que pag¨®. El asunto no est¨¢ a¨²n nada claro. La protecci¨®n que impuso en su d¨ªa Bruselas est¨¢ ya caduca en nuestro mundo moderno y s¨®lo acoge al 50% de los turistas. Despu¨¦s del congreso esperamos tener una idea m¨¢s precisa de c¨®mo debemos regularnos para respetar al viajero.

P. ?Qu¨¦ rescata de esta convenci¨®n?

R. Los delegados han disfrutado especialmente la visita de Stelyus Aj¨ª-Iannou

[fundador de la compa?¨ªa a¨¦rea de bajo coste, Easy Jet] que coment¨® muchos de los secretos de su ¨¦xito. Es una leyenda de su tiempo y todo el mundo agradeci¨® su honestidad y sus ideas de negocio. Desde el punto de vista social ha ido tambi¨¦n todo sobre ruedas porque hemos tenido un tiempo soleado.

P. ?Hay alguna forma de que los agentes de viaje recuperen parte de su protagonismo perdido debido a Internet?

R. Todo se ha hecho transparente gracias a Internet. Tenemos que aceptar que ahora hay menos agentes de viajes que hace cinco a?os, y a¨²n habr¨¢ menos dentro de cinco a?os. Pero muchos sobrevivir¨¢n, porque habr¨¢ una gran estructura de mercado alrededor de las vacaciones. A mayor comodidad, el cliente sencillamente abona mayor precio y se dirige a nosotros para recomendaciones. Nuestro negocio mantiene su m¨²sculo.

P. ?Qu¨¦ aspectos deber¨ªa mejorar Andaluc¨ªa como destino?

R. Se trata de mantener el programa de modernizaci¨®n. Asegurarse de que los presupuestos se reinvierten en infraestructuras, como est¨¢n haciendo en la mejora del aeropuerto de M¨¢laga. Creo que han tomado nota y se han reinventado para competir con los turcos, marroqu¨ªes y egipcios. Esa conciencia de mejora permanente es esencial. Andaluc¨ªa est¨¢ en la parrilla de salida para atraer el turismo de calidad que se avecina en la pr¨®xima d¨¦cada.

P. ?Ha evolucionado la oferta tur¨ªstica andaluza a la par que la demanda internacional?

R. Cualquiera puede observar un masivo crecimiento de las casas para segunda vivienda en la comunidad. Ahora est¨¢n en boga incluso los alquileres consecutivos de una sola propiedad, cuando antes todos esos inquilinos ir¨ªan a hoteles o apartahoteles. La gente tambi¨¦n se ha vuelto m¨¢s sofisticada para gastar su dinero cuando sale de casa, y buscan algo m¨¢s que sol y playa. No quieren sentarse en la playa y listo, quieren tener otras actividades.

P. ?Cu¨¢les son las principales amenazas para que la regi¨®n mantenga su pujanza internacional?

R. Deben ser muy cuidadosos con los precios. Hay una gran porci¨®n del mercado europeo que es muy sensible a los precios. Muchos turistas nos dicen: "Fui a la Costa del Sol y pasamos un tiempo estupendo, pero... espera un momento, con esos precios, si vamos a Bulgaria o Turqu¨ªa podemos ahorrarnos mucho dinero". Hay que tener cuidado porque son una econom¨ªa de primera fila y hay que competir con econom¨ªas de pa¨ªses con caracter¨ªsticas del Tercer Mundo. Por eso no se puede dejar de invertir en la oferta de un mercado tan competitivo.

P. ?Qu¨¦ busca el turista brit¨¢nico en el extranjero?

R. El turista brit¨¢nico se ha vuelto hoy mucho m¨¢s sofisticado porque empezaron a viajar en los a?os sesenta. Ahora busca nuevas experiencias, pero otra cuesti¨®n vital es el precio. La ventaja de Andaluc¨ªa es que los brit¨¢nicos lo siguen percibiendo como un destino seguro y saludable. Esto es cada vez m¨¢s importante hoy d¨ªa, despu¨¦s de ver c¨®mo las bombas en Egipto o Turqu¨ªa derrumban los mercados tur¨ªsticos en cinco minutos, y luego tardan meses en recuperarse.

P. ?Qu¨¦ contacto tiene con la regi¨®n desde su base en Brighton (Gran Breta?a)?

R. Vengo a menudo porque mi compa?¨ªa ofrece vacaciones de lujo en hoteles en el Mediterr¨¢neo, incluida la Costa del Sol, desde hace tres a?os. Al regresar a casa te conviertes en un embajador sin quererlo.