Jane Bolin, jurista

Jane Matilda Bolin naci¨® el 11 de abril de 1908 en Poughkeepsie, Nueva York, y muri¨® el pasado 15 de enero. Su padre, Gaius C. Bolin, abogado, era hijo de una mujer india y de un negro. Su madre era inglesa y blanca. Jane estudi¨® Derecho y trabaj¨® con el asesor jur¨ªdico de Nueva York. En 1939 fue nombrada juez.

Jane Bolin, cuyo nombramiento como juez de un tribunal de familia por parte del alcalde de Nueva York, Piorello H. La Guardia, en 1939, la convirti¨® en la primera mujer no blanca de Estados Unidos que lleg¨® a magistrada, falleci¨® el pasado 15 de enero en Queens. Ten¨ªa 98 a?os y viv¨ªa en Long Island City, Queens.

Bolin fue la primera mujer negra que se licenci¨® por la Yale Law School, la primera en unirse al Colegio de Abogados de Nueva York, y tambi¨¦n la primera que trabaj¨® en la oficina del asesor jur¨ªdico de la ciudad.

La "se?or juez" aparec¨ªa frecuentemente en las noticias en la ¨¦poca de su nombramiento, con historias sobre su majestuoso porte y sus modernos sombreros y perlas. Pero sus logros no consistieron s¨®lo en ser un magn¨ªfico ejemplo. Como juez de un tribunal de familia, acab¨® con la asignaci¨®n basada en la raza de los agentes de la libertad condicional y el internamiento de ni?os por cuestiones ¨¦tnicas.

Gaius Bolin, su padre, fue el primer licenciado negro del Williams College y fue presidente del Colegio de Abogados del Condado de Dutchess. Su hija creci¨® enamorada de sus estanter¨ªas de libros de derecho. Pero su confortable infancia se vio sacudida por los art¨ªculos y las fotos de linchamientos aparecidos en la revista Crisis.

Asisti¨® al Wallesley College, donde fue una de las dos estudiantes negras de primer a?o y sufri¨® discriminaci¨®n. Por sus buenas notas fue admitida en la Yale Law School.All¨ª, Bolin era una de las tres mujeres de su clase y la ¨²nica persona negra. En una entrevista con The New York Times en 1993 dijo que algunos alumnos sure?os disfrutaban dejando que las puertas de vaiv¨¦n la golpearan en la cara.

Seis a?os despu¨¦s de licenciarse en Yale, fue contratada en la oficina del asesor jur¨ªdico de Nueva York. Se le asign¨® el Tribunal de Relaciones Dom¨¦sticas, rebautizado como Tribunal de Familia en 1962.

El 22 de julio de 1939, el alcalde La Guardia le tom¨® juramento como juez. La ceremonia apareci¨® en los informativos de todo el mundo. Se gan¨® un gran prestigio y fue reelegida cada 10 a?os hasta su jubilaci¨®n en 1978.

Despu¨¦s de retirarse, fue profesora voluntaria de lectura en escuelas p¨²blicas de Nueva York, habl¨® siempre con franqueza y sigui¨® denunciando la discriminaci¨®n racial.