Casi todos somos Windows

No hay color en el pa¨ªs de los sistemas operativos para el usuario final. Windows se confirma a?o tras a?o como la gallina de los huevos de oro, ejerciendo su monopolio sobre el 96% de escritorios. S¨®lo Mac OS X y Linux le plantan cara con una presencia m¨ªnima. Las empresas son otro mundo, donde reinan el arco iris y el c¨®digo abierto.

El reciente acuerdo entre las empresas Novell y Microsoft muestra lo serio del avance de Linux. Novell desarrolla la distribuci¨®n SuSE, una de las m¨¢s importantes del universo Linux, y este pacto de no agresi¨®n significa, seg¨²n los analistas, que la compa?¨ªa de Bill Gates empieza a sentirse agredida.

Linux es una amenaza inmediata en el mercado de los "servidores corporativos": sistemas operativos, con m¨¢s potencia y funciones que los destinados al usuario final, que pueden funcionar como estafetas de correo, tiendas para el comercio electr¨®nico u otras aplicaciones ¨²tiles en la empresa.

De momento, Windows copa las ventas de servidores corporativos. En 2006 recibi¨® el 37% de inversi¨®n en este mercado, seg¨²n la consultora IDC, y desbanc¨® a los sistemas Unix, liderados por Solaris, que representan el 31%. Detr¨¢s, avanza Linux como un cohete, con el 12% del pastel y un espectacular crecimiento, con picos de m¨¢s del 50%.

La enciclopedia Wikipedia advierte de que los datos de inversi¨®n referidos a Linux no reflejan la realidad de su implantaci¨®n, porque no sigue las leyes cuantificables del mercado: "Podr¨ªan ser muchos m¨¢s, ya que la mayor¨ªa de distribuciones son gratuitas y se pueden redistribuir libremente".

Teniendo en cuenta que los actuales servidores Unix son c¨®digo abierto, la suma de Unix y Linux da el liderazgo a este tipo de software. Otro programa libre, Apache, encabeza el tambi¨¦n importante campo de los servidores que gestionan sitios web, con el 60% de implantaci¨®n seg¨²n Netcraft.

La consultora IDC advert¨ªa en verano: "El c¨®digo abierto es la tendencia m¨¢s significativa, integral y a largo plazo que la industria del software ha visto desde principios de los ochenta. En los pr¨®ximos diez a?os, cambiar¨¢ la industria, jugar¨¢ un importante papel en el ciclo de vida de los programas y modificar¨¢ las bases del software para usuarios".

Pero, a diferencia de las empresas, hoy en d¨ªa la gente prefiere Windows. Con el tiempo, Microsoft ha ampliado su negocio a los aparatos m¨®viles, bases de datos o la consola Xbox, pero Windows sigue siendo la joya de la corona de la compa?¨ªa: representa el 30% de los beneficios de la empresa de Bill Gates.

El primer Windows, la versi¨®n 1.0, apareci¨® a finales de 1985, pero no cuaj¨® hasta 1990, con Windows 3.0. Cinco a?os despu¨¦s, Windows 95 sentenciaba la partida y hoy Microsoft sigue imbatible con Windows XP, presente en el 73% de escritorios, seg¨²n la consultora Gartner.

A la espera de Leopard

A gran distancia le siguen Mac OS X, de Apple, con el 2,5% de implantaci¨®n, y Linux, con el 0,36%, dos formas distintas de usar el c¨®digo abierto, pues la base del sistema de Apple tambi¨¦n es Unix. En primavera saldr¨¢ la nueva versi¨®n de Mac OS X, apodada Leopard.

Mac OS X tiene m¨¢s de 20 millones de usuarios. Apareci¨® en el a?o 2000, como segunda generaci¨®n del sistema operativo Macintosh, que corr¨ªa en los ordenadores Apple desde 1984. A diferencia de sus competidores, la empresa ha mantenido siempre la uni¨®n entre la m¨¢quina y el sistema operativo hecho a medida, algo que explica su menor implantaci¨®n.

Linux, como Windows y Macintosh, se gest¨® en el m¨¢gico a?o 1983, cuando Richard Stallman fund¨® el Proyecto GNU, cuya intenci¨®n era crear un sistema operativo enteramente libre. Voluntarios de todo el mundo se unieron a la epopeya y desarrollaron los programas necesarios.

Pero no hab¨ªan terminado el n¨²cleo, la parte principal, cuando en 1991 un estudiante finland¨¦s, Linus Torvalds, aport¨® el suyo: Linux. La combinaci¨®n de ¨¦ste con las herramientas GNU dio lugar al conocido sistema operativo libre.

A pesar de las desavenencias filos¨®ficas, Linux o GNU/Linux, seg¨²n lo nombre Torvalds o Stallman, marc¨® el inicio de un Big Bang cuya onda expansiva empieza ahora a manifestarse. El secreto del ¨¦xito, afirma la Wikipedia, es "su seguridad, fiabilidad, bajo coste y el hecho de no tener que depender del vendedor".

M¨¢s Linux

?lvaro L¨®pez Ortega, desarrollador de GNU, explica: "Globalmente, hay alrededor de un 3% de escritorios Linux y un 29% de servidores. En las empresas, la distribuci¨®n Red Hat domina completamente. En los usuarios, la distribuci¨®n Ubuntu est¨¢ siendo el claro ganador".

Una distribuci¨®n es una forma de empaquetar Linux. Todas las distribuciones comparten la misma base (n¨²cleo, bibliotecas y algunas herramientas) y se diferencian en los programas que incluyen.

Las m¨¢s populares son Debian, Fedora, Gentoo o Mandriva, pero hay decenas, gratuitas y de pago, algunas creadas por voluntarios y otras, por compa?¨ªas como Novell o Red Hat. ?stas ganan dinero vendiendo sistemas pensados para las empresas y su mantenimiento.

La guerra de los sistemas operativos tiene en el usuario final el frente m¨¢s dif¨ªcil para Linux, la ¨²nica alternativa madura a Windows en los PC: los escritorios KDE y Gnome han roto la leyenda negra de su dif¨ªcil manejo. Hoy Linux es est¨¦ticamente igual que Mac OS X o Windows y distribuciones como Ubuntu casi se instalan solas.

Sabedora de que estas mejoras preparan el asalto definitivo de Linux en las empresas, Microsoft ha probado m¨²ltiples formas de dinamitar el frente libre.

El ¨²ltimo movimiento de Microsoft ha sido unirse al enemigo y pactar con Novell, para que los programas de Windows y Linux sean compatibles. El acuerdo contempla que al comprar Windows se ofrecer¨¢ tambi¨¦n SuSE.