"Los pobres no valemos nada"

Ajay Kumar no sabe que la medicina que le mantiene vivo podr¨ªa subir de precio m¨¢s de 13 veces, de unos 150 a 2.000 euros al mes. Tiene leucemia mieloide cr¨®nica desde hace un a?o, y la controla con V-Net, un gen¨¦rico de Glivec, el anticancer¨ªgeno de la farmac¨¦utica suiza Novartis.

Si la multinacional gana la demanda que ha interpuesto contra la ley de patentes india, el gen¨¦rico dejar¨¢ de producirse. Lo mismo podr¨ªa ocurrir con otros medicamentos. La India exporta m¨¢s de la mitad de sus gen¨¦ricos a pa¨ªses pobres.

Como Kumar, la mayor¨ªa de quienes toman el gen¨¦rico no saben la trascendencia que tiene en sus vidas la decisi¨®n que tome el tribunal el 15 de febrero. "Son muy pobres para enterarse. Su lucha diaria por sobrevivir, contra la enfermedad y el hambre, los mantiene ocupados", dice una coordinadora de la Asociaci¨®n para Ayuda a Pacientes con C¨¢ncer (CPAA por sus siglas en ingl¨¦s), Neelima Batra.

El precio de los gen¨¦ricos es ya de por s¨ª insalvable para personas como Kumar. La leucemia cambi¨® la vida de toda su familia. Hace un a?o eran pobres, pero ahora viven en condiciones paup¨¦rrimas. ?l, de 40 a?os, era jornalero en Bihar, un Estado al este de India. Ganaba 60 rupias al d¨ªa (poco m¨¢s de un euro). Pero comenz¨® a sentirse muy cansado. Cada vez m¨¢s, hasta que no pudo trabajar. En el hospital le dijeron que ten¨ªa c¨¢ncer en la sangre y lo enviaron al hospital de Nueva Delhi. Se llev¨® a su esposa y sus dos hijos. Ahora el ¨²nico ingreso de la familia es el del hijo de 12 a?os, que trabaja en una tienda de t¨¦ por 100 rupias al mes (menos de dos euros).

"No nos alcanza ni para pagar el cuartucho de la casa de descanso

[un refugio para enfermos del Gobierno, que cobra unos 10 c¨¦ntimos de euro por d¨ªa]", dice. Para el medicamento y la comida dependen de la CPAA. Esta ONG compra algunos gen¨¦ricos, y recibe otros de las farmac¨¦uticas indias. As¨ª ayuda a unos 5.000 enfermos. Los que podr¨ªan no tener acceso a la droga si India termina por proteger Glivec. "Desgraciadamente nuestros recursos son limitados. Si los medicamentos suben, podremos atender a menos personas", cuenta Batra.

A pesar de todo, Kumar se considera afortunado: s¨®lo un poco m¨¢s de la mitad de quienes necesitan el f¨¢rmaco pueden obtenerlo. Unos 20.000 toman gen¨¦ricos, y 6.750 Glivec. Unos 25.000, simplemente, no tienen acceso. El problema principal, seg¨²n el presidente de la asociaci¨®n, Yogendra Sapru, es que la producci¨®n no es suficiente. A finales de 2003, forzada por sus compromisos con la Organizaci¨®n Mundial del Comercio, India dio a Glivec derechos exclusivos de mercado y seis de las nueve de compa?¨ªas de gen¨¦ricos tuvieron que parar.

A principios del a?o pasado, tras una impugnaci¨®n de la CPAA, el Gobierno de India rechaz¨® la protecci¨®n del f¨¢rmaco por considerar que no es una innovaci¨®n. A partir de entonces las empresas han vuelto a producir, pero "todav¨ªa no logran cubrir los requerimientos", asegura Sapru.

Para Novartis, los 6.700 tratamientos que regala a trav¨¦s de los onc¨®logos cubren el 99% de los pacientes que toman Glivec en India. El intento de patente busca posicionarse entre la creciente clase media y alta, mientras que la farmac¨¦utica afirma que no dejar¨ªa de regalar los medicamentos a la mayor¨ªa enormemente pobre. Esto obedece a una "l¨®gica empresarial, que a la vez sostiene una significativa dimensi¨®n de responsabilidad social corporativa", dice el presidente de Novartis en Espa?a y responsable de mercados emergentes, Jes¨²s Acebillo.

Que la compa?¨ªa suiza regale la medicina no es suficiente, seg¨²n las ONG. Su postura sentar¨ªa el precedente para que India diera otras patentes para otros medicamentos. A diferencia de los enfermos de c¨¢ncer, los VIH positivos est¨¢n m¨¢s concienciados. Saben por experiencia que la competencia entre productores de gen¨¦ricos ha reducido el precio de los antirretrovirales. Ahora los de primera l¨ªnea son gratis, pero cuando fallan y los pacientes necesitan nuevas combinaciones, el precio sube a 170 euros por paciente por mes. Una suma exorbitante para India: una persona promedio gana unos 386 euros al a?o.

Este es el caso de Nareinder Tandon, que tiene VIH. Al principio las cosas fueron f¨¢ciles: tuvo drogas gratis. Pero hace dos a?os tuvo que empezar a tomar menos antiguos. "Morir¨¦ si el Gobierno concede las patentes. Pero al fin y al cabo, los pacientes pobres, no valemos nada", dice.