MOL?CULAS

Condena de Anderson

W. French Anderson, el cient¨ªfico estadounidense pionero de la terapia g¨¦nica, ha sido condenado en California a 14 a?os de c¨¢rcel por pederastia. Anderson, de 69 a?os, realiz¨® en 1990 el primer ensayo de inserci¨®n, mediante un retrovirus, del gen de la adenosindeaminasa en los linfocitos T de una ni?a de cuatro a?os con inmunodeficiencia grave. Un elevado n¨²mero de colegas del cient¨ªfico ha lamentado la condena, informa The Scientist.

Simetr¨ªa del hidr¨®geno

Las leyes de simetr¨ªa que gobiernan el universo son la base en la que se fundamentan todos los fen¨®menos f¨ªsicos, qu¨ªmicos y biol¨®gicos y se hacen cada vez m¨¢s precisas cuando se consideran las interacciones elementales entre las part¨ªculas: electrones, protones, ¨¢tomos, mol¨¦culas. Fernando Mart¨ªn y Jorge Fern¨¢ndez, investigadores de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, han demostrado en Science, junto a investigadores de otros pa¨ªses, una sencilla manera de romper la simetr¨ªa de las mol¨¦culas: irradiar con luz ultravioleta para producir la emisi¨®n de uno de los electrones. La rotura de simetr¨ªa es consecuencia directa del car¨¢cter ondulatorio de la materia y puede manifestarse en cualquier mol¨¦cula sim¨¦trica. Este experimento es uno de los que someten la teor¨ªa cu¨¢ntica a pruebas riguros¨ªsimas y avanza en la comprensi¨®n de la din¨¢mica del electr¨®n, la fuerza principal de las reacciones qu¨ªmicas, seg¨²n un comentario en la misma revista.

Mart¨ªn y sus colegas espa?oles presentan tambi¨¦n en Physical Review Letters un estudio donde al ionizar el H2 se recrea el experimento de la doble rendija de Young a escala molecular.

M¨¢s 'Mars Express'

La Agencia Europea del Espacio ha aprobado la prolongaci¨®n de la misi¨®n espacial Mars Express durante un par de a?os terrestres m¨¢s (un a?o marciano). Esta nave espacial, la primera europea en Marte, se coloc¨® en ¨®rbita del planeta rojo en diciembre de 2003 y desde entonces est¨¢ fotografiando la superficie all¨ª y tomando datos desde el subsuelo hasta la alta atm¨®sfera.

Atm¨®sfera de un planeta

Con datos del espectr¨®grafo del Hubble, tomados antes de que dejara en funcionar en 2004, se ha podido estudiar por primera vez la atm¨®sfera de un planeta extrasolar. El an¨¢lisis ha revelado una densa capa superior de gas caliente de hidr¨®geno, que se escapa por la parte superior de la atm¨®sfera del planeta HD209458b, situado muy cerca de su estrella. "La capa que hemos estudiado es una zona de transici¨®n en la que la temperatura sube abruptamente desde 1.000 grados Kelvin a unos 15.000, que es superior a la del Sol", ha se?alado Gilda Ballester, de la Universidad de Arizona. El planeta es un J¨²piter caliente, da una vuelta a su estrella cada 3,5 d¨ªas, a una distancia 20 veces inferior a la que separa la Tierra del Sol, y se puede observar directamente cuando pasa por delante de su estrella, a 150 a?os luz de la Tierra. A pesar de estar perdiendo atm¨®sfera, se calcula que el planeta durar¨¢ todav¨ªa 5.000 millones de a?os (Nature).