Asesinados a tiros tres franceses en un atentado en Arabia Saud¨ª

Tres ciudadanos franceses fueron asesinados ayer en Arabia Saud¨ª y un cuarto result¨® gravemente herido en las cercan¨ªas de Madaen Saleh, una ciudad milenaria excavada en la roca, similar a la Petra jordana. El grupo, compuesto por dos parejas, un adulto y dos ni?os, hizo un alto en la carretera que une las ciudades de Medina y Tabuk, cerca de la frontera con Jordania, cuando un veh¨ªculo se detuvo y varias personas armadas con pistolas dispararon contra los hombres hasta matar a tres de ellos y herir gravemente al cuarto antes de darse a la fuga. El herido fue ingresado en un hospital de Medina. Las mujeres y los ni?os resultaron indemnes.

Uno de los fallecidos era profesor del Instituto Franc¨¦s de Riad y los otros dos eran empleados de la empresa Schneider Electric que trabajaban en un proyecto para la Marina saud¨ª, seg¨²n la nota oficial de las autoridades. En Arabia Saud¨ª viven cerca de 5.000 ciudadanos franceses, una cifra que no ha parado de disminuir en los ¨²ltimos a?os, especialmente desde que, en 2004, un ingeniero de la empresa armament¨ªstica Thales fuera asesinado por un integrista isl¨¢mico.

Seg¨²n la nota oficial del portavoz del Ministerio de Interior saud¨ª, el general Mansur al Turki, el atentado se produjo sobre las 14.30 hora local (12.30 en la pen¨ªnsula). "Dos de los hombres murieron de forma instant¨¢nea, mientras que los otros dos resultaron heridos y uno de ellos falleci¨® tras ser trasladado a un hospital", precisa. El comunicado a?ade que "algunos de ellos ten¨ªan la intenci¨®n de viajar a La Meca para realizar la Omra (peque?a peregrinaci¨®n)". Seg¨²n Al Turki, "es pronto para determinar los motivos y si fue un acto de terrorismo".

Fuentes del Ministerio de Exteriores franc¨¦s, sin embargo, negaron ayer que los fallecidos fueran peregrinos. "Eran trabajadores franceses", se?al¨® una portavoz a este peri¨®dico. Tampoco confirm¨® que dos de las victimas fueran empleados de Schneider Electric, pero s¨ª que uno de ellos era profesor en Riad.

Oposici¨®n a la monarqu¨ªa

Varios especialistas en la zona se?alaron ayer que la actividad terrorista de la oposici¨®n al r¨¦gimen de la monarqu¨ªa wahab¨ª ha aumentado considerablemente en los ¨²ltimos tiempos, y establec¨ªan la cifra de al menos un atentado mensual desde hace m¨¢s de un a?o. La influencia del l¨ªder de Al Qaeda, Osama Bin Laden en Arabia Saud¨ª, su tierra natal, es cada vez mayor, se?alan los especialistas. Tras mantener una posici¨®n relativamente tolerante, a partir de 2003 las autoridades sauditas emprendieron una dura campa?a de represi¨®n saldada con decenas de muertos y cientos de detenidos, que sin embargo no ha conseguido frenar la ola de atentados y la creciente oposici¨®n del integrismo a la monarqu¨ªa, a la que acusa de haber permitido la presencia militar norteamericana en el suelo sagrado del islam.

El presidente franc¨¦s Jacques Chirac se mostr¨® "consternado" y el titular de Exteriores, Philippe Douste-Blazy, calific¨® el atentado de "un acto horrible". "Condeno con la mayor firmeza este acto horrible", dec¨ªa el comunicado del jefe de la diplomacia francesa. "Las autoridades francesas est¨¢n movilizadas, junto a las saud¨ªes, para que aclarar lo sucedido y para que los culpables sean detenidos y castigados", dec¨ªa la nota. El embajador de Par¨ªs en Riad y dos miembros de los servicios diplom¨¢ticos se desplazaron al lugar del atentado para atender a las v¨ªctimas.

No est¨¢ clara la raz¨®n por la que estos ciudadanos franceses se encontraban en este lugar. En Arabia Saud¨ª hay muy pocos extranjeros y a¨²n menos occidentales. Las ruinas de Madaen Saleh forman parte de una serie de lugares que el Gobierno saud¨ª hab¨ªa abierto a los turistas occidentales.