Un sorteo muy exigente

Se aclar¨® ayer en Glasgow el camino de los ocho aspirantes a alcanzar la final de la Copa de la UEFA. El sorteo ha sido un tanto agridulce con el Espanyol y Osasuna al tiempo que le ha sacado la lengua al Sevilla, actual campe¨®n que busca revalidar el t¨ªtulo para igualar la marca del Real Madrid en 1986. El Espanyol tendr¨¢ el factor campo en contra ahora y, si pasa, en las semifinales ante el vencedor del AZ-Werder Bremen. El Sevilla jugar¨ªa la vuelta de las semifinales en casa contra el ganador del Osasuna-Bayer Leverkusen.

- Sevilla-Tottenham. No le ha sonre¨ªdo la fortuna al Sevilla, que pierde el factor campo y debe batirse con el Tottenham, equipo vertical que apenas realiza transiciones. Bien cubierta la porter¨ªa por el internacional Robinson, la salida de bal¨®n corre a cargo de Dawson, l¨ªder nato que posee un desplazamiento largo notable. En la segunda l¨ªnea prima el f¨ªsico, donde Zokora y Jenas se fajan en tareas de recuperaci¨®n para entregar el bal¨®n a los hombres avanzados. Aunque amenaza siempre con las llegadas desde atr¨¢s de Lennon y Malbranque, lo mejor del Tottenham es la delantera, donde no cab¨ªa el sevillista Kanout¨¦ y donde figuran cuatro arietes de tremenda clase: el todoterreno Defoe; el habilidoso Berbatov; el definidor Mido; y el oportunista Keane. Irregular en la Premier, los Spurs se han mostrado intratables en Europa. La afici¨®n, que vio c¨®mo el Arsenal le quit¨® la participaci¨®n en la Champions por un pelo en el curso anterior, encuentra su ilusi¨®n en la UEFA. Se volcar¨¢ en White Hart Lane, escenario de la vuelta. Tiene una Recopa (1963) y dos Copas de la UEFA (1972, 1984). "No hemos tenido suerte pero no tememos a nadie", dijo Juande Ramos, entrenador del Sevilla.

- Espanyol-Benfica. No le importa tanto el factor campo al Espanyol, que no llena Montju?c y que juega con gusto cuando cede parte de la iniciativa para salir al contragolpe. A la sombra del Oporto, el Benfica, hist¨®rico por haber conquistado la Copa de Europa ante el Bar?a y el Madrid (1961 y 1962), est¨¢ lejos de sus a?os dorados. Cuenta, sin embargo, con un once tan expresivo como intimidatorio. El internacional Quim cobija las redes y Nelson y Leo son carrileros de vocaci¨®n ofensiva mientras Luis?o pone orden en la zaga. En medio destaca el organizador Petit, siempre flanqueado por los griegos Karagounis y Katsouranis, y las actuaciones espor¨¢dicas de Rui Costa. Por el costado brilla Sim?o y como enganche act¨²a Miccoli, falso delantero de una t¨¦cnica y visi¨®n soberbia. Nuno Gomes remata la faena en la punta de ataque. "Debemos disfrutar la eliminatoria ante un hist¨®rico", convino Ernesto Valverde, entrenador blanquiazul.

- Bayer Leverkusen-Osasuna. El equipo alem¨¢n sigue recomponi¨¦ndose despu¨¦s de perder en 2002 la Copa de Europa a manos del Madrid y de la sucesiva espantada de jugadores al Bayern. Caso de Lucio o de Ballack. Osasuna tiene a favor el factor campo ante un conjunto que aspira a alcanzar los puestos de la UEFA en la Bundesliga. Basado en lo f¨ªsico, el Leverkusen, que ya gan¨® la UEFA en 1988, se define por su columna vertebral: Adler, bajo palos, es la sorpresa grata del ejercicio, una vez ha sustituido a Butt; Juan manda en la zaga con solvencia pero suele regalar huecos en su ¨ªmpetu por sumarse al ataque; el veterano Schneider y Kiessling se encargan de barrer en la medular; y los complementarios Barnetta y Voronin, ponen el gol. "Ellos son favoritos pero no renunciamos a nada", asegur¨® ayer Ziganda, t¨¦cnico rojillo.

- AZ Alkmaar-Werder Bremen. Se le tiene al Werder, que ya le disput¨® la clasificaci¨®n de la Liga de Campeones al Bar?a, como el favorito al t¨ªtulo junto con el Sevilla. Diego, media punta de gran clase, se ha acoplado al estilo vertical y de toque que practica el equipo alem¨¢n. En el AZ holand¨¦s, entrenado por Van Gaal, destaca la punter¨ªa de Koevermans y Arvelazde.