Reino Unido refuerza el control sobre los concursos interactivos

Preguntas imposibles de responder, l¨ªneas telef¨®nicas abiertas a¨²n cuando el ganador ya ha sido seleccionado, sobrecargas por problemas t¨¦cnicos... Una plaga de esc¨¢ndalos se extiende por las televisiones brit¨¢nicas con concursos interactivos, hundiendo la confianza del espectador y poniendo en entredicho el futuro de una importante fuente de ingresos. El organismo regulador hace frente a la crisis reforzando el control con unas medidas que entran hoy en vigor.

Todas las cadenas se ven afectadas por las denuncias sobre irregularidades en los concursos que fomentan la participaci¨®n de la audiencia a trav¨¦s del tel¨¦fono y otros mecanismos interactivos. En unos casos, el participante pag¨® un sobrecargo por las llamadas; en otros, la metodolog¨ªa del concurso era confusa; y en la mayor¨ªa de las instancias, el operador de telefon¨ªa segu¨ªa admitiendo llamadas cuando ya estaba decidido el nombre del ganador.

"?Qu¨¦ art¨ªculos puede contener una mujer en su bolso?", propon¨ªa un popular programa. El abanico de respuestas es, obviamente, enorme, pero nadie acert¨®: un pasamonta?as. Incluso un espacio infantil m¨ªtico de la BBC, Blue Peter, abus¨® de su audiencia. Se adjudic¨® la respuesta ganadora a una ni?a que visitaba ese d¨ªa los estudios de la corporaci¨®n estatal.

Otros famosos programas -desde Dancing on ice y The X factor, de ITV, hasta Richard and Judy, de Channel 4, y Brainteaser, de Five TV- est¨¢n envueltos en la crisis. Una reciente investigaci¨®n de la BBC, emitida en Panorama, destap¨® un presunto fraude de 15 millones de euros en cuatro a?os, y por un solo operador, Opera Interactive Technology, gestora de llamadas a concursos. Seg¨²n la BBC, la operadora animaba a llamar "mucho despu¨¦s" de haber seleccionado a los finalistas de un espacio del canal matutino GMTV.

Con la ca¨ªda de la contrataci¨®n publicitaria, los concursos son una importante fuente de ingresos. Fomentan la participaci¨®n del p¨²blico, con frecuencia a trav¨¦s de l¨ªneas especiales de alto coste. Panorama calcula que los espectadores gastan al d¨ªa en la televisi¨®n brit¨¢nica unos 65.000 euros en llamadas a programas interactivos. Los ingresos se dividen entre el operador de telefon¨ªa y la cadena de televisi¨®n.

GMTV cancel¨® su contrato con Opera Interactive a ra¨ªz de las conclusiones de la BBC. Paralelamente, los organismos supervisores est¨¢n investigando denuncias sobre 15 programas de televisi¨®n al tiempo que refuerzan la normativa para restaurar la confianza del espectador.

Pr¨¢cticas intolerables

Icstis, regulador de los servicios interactivos de alto coste, introduce hoy una serie de medidas para mejorar la transparencia, informando al p¨²blico del gasto en que est¨¢ incurriendo y de sus posibilidades reales de acceder al programa. Para el verano, Icstis espera introducir un r¨¦gimen de licencias que cubrir¨¢ todos los suministradores de l¨ªneas telef¨®nicas a los concursos. Por otra parte, el organismo regulador de los medios de comunicaci¨®n, Ofcom, ha advertido que no tolerar¨¢ "retos casi imposibles" ni "pistas enga?osas o inexactas". En Holanda y Alemania tambi¨¦n se est¨¢n revisando presuntas violaciones de la normativa en concursos abiertos al p¨²blico.

En Espa?a, la edici¨®n 2005 de Operaci¨®n Triunfo (Tele 5), que dio la victoria a Sergio Rivero, tampoco se libr¨® de la pol¨¦mica. En octubre de ese a?o, la Asociaci¨®n de Usuarios de la Comunicaci¨®n (AUC) solicit¨® a la Secretar¨ªa de Estado de Telecomunicaciones que investigara las presuntas irregularidades cometidas en la expulsi¨®n de la concursante canaria Idaira Fern¨¢ndez. De acuerdo con los reclamantes, la noche de la gala era imposible votar por esa participante. Por v¨ªa telef¨®nica no se pod¨ªa establecer conexi¨®n, mientras que, en el caso de los mensajes SMS, se recib¨ªa una contestaci¨®n con la frase "el nombre de la concursante est¨¢ mal escrito". Se daba la circunstancia de que esa situaci¨®n se produc¨ªa con una concursante que hab¨ªa recibido un gran apoyo popular, en contra del parecer del jurado.

Un informe de 2006 de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) desvel¨® que la asociaci¨®n hab¨ªa recibido en 2005 14.600 quejas de usuarios que fueron estafados por llamadas a concursos de televisiones locales que emplean n¨²meros 905. Jos¨¦ Mar¨ªa M¨²gica, el presidente de la OCU, asegur¨® entonces que los n¨²meros 905 se deben usar para llamadas relacionadas, por ejemplo, "con encuestas", pero nunca para servicios de coste adicional, como los concursos