"Necesito un 'p¨ªvot' grande"

Pau Gasol est¨¢ de vuelta en Espa?a. Sin posibilidades de jugar los playoffs, los Grizzlies de Memphis est¨¢n ya de vacaciones. Probablemente las m¨¢s deseadas desde que el jugador espa?ol hiciera las maletas rumbo a la NBA. Su sexta temporada en la mejor Liga de baloncesto del mundo ha sido larga, tensa y llena de incidentes. Empez¨® con una lesi¨®n que le mantuvo fuera de las canchas mes y medio y acab¨® con su equipo hundido en la tabla con la peor estad¨ªstica de la NBA. Entremedias, cambio de entrenador, rumores de venta de la franquicia, declaraciones del p¨ªvot tentando un cambio de equipo y, al final, la afici¨®n ensa?¨¢ndose con el jugador, silbando y abucheando su juego. Fin.

Gasol dio ayer por cerrada una temporada "muy larga, m¨¢s larga de lo normal" y, en su primera comparecencia a su vuelta a Espa?a, en Madrid y de la mano de uno de sus patrocinadores, se mostr¨® conciliador y m¨¢s cerca de quedarse en Memphis que de fichar por otro equipo: "Hay m¨¢s posibilidades de que me quede porque el equipo no me quiere dejar ir y s¨®lo me cambiar¨ªa por superestrellas", reconoci¨®.

"No quieren dejarme ir", dice el espa?ol, que busca participar m¨¢s en las decisiones de la franquicia

El n¨²mero 16 de los Grizzlies quiere ser algo m¨¢s que el jugador clave de su equipo (¨¦sta ha sido su mejor temporada en la NBA con 20,8 puntos de media por partido; 9,8 rebotes y 2,1 tapones, mientras que los Grizzlies se han hundido con s¨®lo 21 victorias por 60 derrotas). Quiere implicarse m¨¢s en la franquicia. Hacerse o¨ªr. Participar. "Si puedo decir algo, s¨¦ que ellos me van a escuchar", asegur¨®.

En este sentido, el catal¨¢n record¨® que el equipo ha echado en falta en los ¨²ltimos a?os "un jugador grande", un p¨ªvot-p¨ªvot, un center, aunque reconoci¨® que la situaci¨®n es ahora "un poco compleja", ya que el director de operaciones, Jerry West, ha anunciado su retirada el pr¨®ximo 1 de julio. Est¨¢ por ver si ser¨¢ ¨¦l o su sustituto quien planifique la pr¨®xima temporada. El resultado del draft. Si hay o no nuevo entrenador para sustituir a Tony Barone.

A pesar de todo ello, Gasol se mostr¨® optimista: "Creo que el equipo tiene capacidad para dar un salto de calidad porque hay dinero para invertir", para reforzar el equipo. Gasol subray¨® tambi¨¦n que los rumores de venta de la franquicia han sido desmentidos por su propietario, Michael Heisley.

El campe¨®n del mundo con la selecci¨®n espa?ola dedicar¨¢ las pr¨®ximas semanas a su familia -se mostr¨® orgulloso de la temporada de su hermano Marc en el Akasvayu de Girona, aunque no quiso valorar si ¨¦ste debe dar el salto a la NBA-, a sus amigos, "a desconectar" y a distintos compromisos publicitarios. Como el de ayer. Vestido con un traje a rayas y camisa blanca, pelo y barba estudiadamente descuidados, el jugador hizo su entrada en un cuatro por cuatro y aguant¨® paciente los disparos de los fot¨®grafos.

Luego tendr¨¢ que preparar el Europeo, que se celebrar¨¢ en Espa?a a principios del pr¨®ximo mes de septiembre.

"La selecci¨®n siempre me ha servido para desahogarme", reconoci¨® el jugador; "el ambiente es muy especial y puede ayudar a pasar el mal sabor de boca de la temporada". El jugador m¨¢s valioso del pasado Mundial, que vio la final desde el banquillo y con muletas tras lesionarse ante Argentina en las semifinales, no quiso, sin embargo, comprometer un resultado para esta cita: "El objetivo principal es llevarse otra medalla y, si se puede, el triunfo", afirm¨® con una modestia que no pega en un luchador que ha ido rompiendo barrera tras barrera en el baloncesto espa?ol.

Para Gasol el hecho de jugar en casa puede resultar perjudicial, pues invita a la distracci¨®n frente al aislamiento que vivi¨® el equipo en los Mundiales de Jap¨®n, explic¨®.

En cuanto a la posibilidad de que Jorge Garbajosa, lesionado y operado tras una mala ca¨ªda en un partido con los Raptors de Toronto, se recupere antes de que empiece el Europeo, Gasol asegur¨® que su compa?ero de selecci¨®n es "optimista". "Le encantar¨ªa estar en el Europeo, pero no se le puede pedir que acelere la recuperaci¨®n", concluy¨®.

Cuando acabe el Europeo, Gasol volver¨¢ a Memphis. Ser¨¢ dif¨ªcil que su s¨¦ptima temporada en la NBA sea m¨¢s complicada que la que acaba de dar por terminada.