Alvin Batiste, clarinetista de jazz

La jornada del domingo del New Orleans Jazz & Heritage Festival estaba dedicada a ¨¦l. Alvin Batiste, clarinetista y compositor, iba a subirse al escenario principal junto a dos de sus disc¨ªpulos, el pianista Harry Connick Jr. y el saxofonista Brandford Marsalis. No pudo ser: unas horas antes del evento su coraz¨®n dej¨® de latir. Batiste -el ¨²ltimo de los clarinetistas cl¨¢sicos de la ciudad y el primero de los modernos- falleci¨® s¨²bitamente en la ciudad que le vio nacer hace 74 a?os. Su muerte ha te?ido nuevamente de luto a una ciudad golpeada por los elementos y el desd¨¦n de la Administraci¨®n.

Alvin Batiste, int¨¦rprete ecl¨¦ctico de una s¨®lida formaci¨®n cl¨¢sica, no fue el clarinetista popular de la historia del jazz. La mayor parte de su carrera estuvo circunscrita a su terru?o, como m¨²sico en ejercicio y como profesor, en el New Orleans Center for Creative Arts, primero; y en el Instituto del Jazz de la Southern University que ¨¦l mismo fund¨®, despu¨¦s. All¨ª aprendieron cuanto saben los saxofonistas Branford Marsalis y Donald Harrison, el flautista Kent Jordan, el violinista Michael Ward y el pianista Henry Butler, entre otros muchos.

Batiste fue muy poco aficionado a alejarse de su hogar. Lo hizo en muy contadas ocasiones. La primera, en el a?o 1955, para unirse al saxofonista Ornette Coleman, en cuyo cuarteto militaba un colega, el baterista Ed Blackwell, lo que extendi¨® su reputaci¨®n como m¨²sico de vanguardia. Tres a?os m¨¢s tarde acompa?¨® al cantante Ray Charles de gira: se dice que, tras una actuaci¨®n en Detroit, el clarinetista fue acusado por The Genius de "robarle protagonismo"; en los a?os ochenta dio el salto como integrante del supergrupo Clarinet Summit, del que formaban parte los tambi¨¦n clarinetistas John Carter, David Murray y Jimmy Hamilton. Brevemente, toc¨® con el baterista Billy Cobham, con el saxofonista Cannonball Adderley y con el pianista Billy Taylor, en el a?o 1999, durante el homenaje que se le tribut¨® en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts de Washington D. C.

Los discos de Batiste como l¨ªder reflejan su profundo amor por la m¨²sica de Nueva Orleans: Bayou magic (1988), Late (1993) y Songs, Words and messages, Connections (1999). Su ¨²ltimo registro vio la luz hace unas semanas. Marsalis music honors Alvin Batiste ha sido editado por Marsalis Music.