El Wayne Rooney de la Pampa

El t¨®pico ingl¨¦s de toda la vida acerca de los futbolistas latinos es que, por m¨¢s habilidad que tengan con el bal¨®n, lo que les falta es la honestidad competitiva del anglosaj¨®n: ellos son m¨¢s artistas, pero nosotros somos m¨¢s soldados.

La experiencia de la temporada que concluye hoy en Inglaterra ha obligado a los nativos a cuestionar este antiguo prejuicio. Los argumentos en contra no s¨®lo son irrefutables, sino que tienen nombre y apellido.

Empecemos por algunos de los espa?oles de la Premier League. Reina, del Liverpool, no s¨®lo para penaltis como nadie, sino que transmite, igual que su compa?ero Xabi Alonso, una imagen de impasible solidez que nada tiene que ver con la cl¨¢sica noci¨®n inglesa (repetida miles de veces por los comentaristas de televisi¨®n a lo largo de los a?os) de los temperamental latins. Otro espa?ol que rompe el estereotipo es Arteta. El donostiarra no s¨®lo es el cerebro del centro del campo del Everton; es el coraz¨®n de su equipo y, por tanto, el ¨ªdolo de la afici¨®n. Cesc F¨¢bregas es el m¨¢s joven y el m¨¢s bailar¨ªn de los anglohispanos, pero, ante la admiraci¨®n de los aficionados del Arsenal, da casi tantas patadas como las que recibe y no se doblega nunca.

Pero, si hubiese que dar un premio al jugador latino m¨¢s bravo de esta temporada inglesa, el ganador no ser¨ªa un espa?ol, ni un portugu¨¦s como Cristiano Ronaldo, ni un brasile?o como Gilberto Silva, el capit¨¢n del Arsenal. El elegido tendr¨ªa que ser el argentino T¨¦vez, un futbolista toro, un Wayne Rooney pampero, cuya combinaci¨®n de fuerza, talento y hambre ganadora ser¨ªan suficientes, por s¨ª solas, para acabar para siempre con el t¨®pico de que a los del Sur les falta personalidad y entrega.

T¨¦vez lleg¨® al West Ham desde el Boca Juniors, v¨ªa Corinthians, de la mano de un oscuro intermediario iran¨ª. Tuvo un comienzo dif¨ªcil. Se supon¨ªa que su llegada iba a permitir a los hammers dar el salto necesario para poder competir con los grandes de la Premier. Ocurri¨® todo lo contrario. Ten¨ªa fama de goleador, pero no marc¨® en sus primeros 19 partidos. Y el equipo, mientras tanto, se hund¨ªa. Los jugadores ingleses del West Ham, los que se supon¨ªa que pon¨ªan la garra, se desmoralizaron. La tendencia de varios a emborracharse en los clubes nocturnos londinenses, documentada con deleite por la prensa sensacionalista, contribuy¨® al desastre.

Tras perder por 6-0 contra el Reading el 1 de enero, el descenso parec¨ªa estar firmado. Cuando perdieron todos sus partidos en febrero, nadie les daba la m¨¢s m¨ªnima esperanza de permanecer en la primera categor¨ªa.

Desde el 4 de marzo, fecha en la que T¨¦vez (por cierto, no bebe alcohol) marc¨® su primer gol, todo ha cambiado. El West Ham ha ganado seis de los ¨²ltimos ocho partidos y la figura indiscutible, el motor, el pulm¨®n, ha sido el argentino, que ha marcado cinco goles en esta etapa final.

Aun as¨ª, la situaci¨®n en la que estaban era tan desastrosa que podr¨ªan descender. Hoy juegan el ¨²ltimo partido de la temporada, contra el campe¨®n, el United, en Manchester. Si pierden y el Wigan Athletic gana, bajan a Segunda.

En cualquier caso, la casi resurrecci¨®n de un equipo que, debido a la flaqueza de sus jugadores ingleses, parec¨ªa estar enterrado, se debe casi en un ciento por ciento a T¨¦vez. O, al menos, en un 84,5%: la proporci¨®n exacta de aficionados del West Ham que la semana pasada le votaron como el mejor jugador del a?o.

Ayer, en el Guardian, de Londres, un columnista habitual que resulta ser aficionado del West Ham public¨® lo que s¨®lo se puede describir como una canci¨®n de amor a T¨¦vez. "El argentino", escribi¨®, "ha sido la encarnaci¨®n de la batalla por la supervivencia del West Ham".

Lo que da incluso m¨¢s merito a la haza?a de T¨¦vez es que ha sudado sangre para un equipo del que tiene toda la intenci¨®n de despedirse en el verano. Ya hay cola para contratarle. Se habla en la prensa inglesa del inter¨¦s del Chelsea, del Liverpool, del Manchester United e incluso del Sevilla. No ser¨ªa ninguna sorpresa que a esos nombres se agregaran pronto los del Barcelona y el Real Madrid.