Solomon Frankel, brigadista brit¨¢nico

Solomon Frankel, brigadista brit¨¢nico herido en la batalla del Ebro, muri¨® el 18 de mayo. Voluntario en las labores de equipamiento del campamento que el Comit¨¦ de los Ni?os Vascos improvis¨® en la campi?a inglesa para alojar a los peque?os refugiados de la Guerra Civil, su ausencia se sinti¨® especialmente ayer en Southampton.

En esta ciudad costera se conmemor¨®, a lo largo de la jornada, el 70? aniversario de la llegada de 3.826 ni?os vascos a bordo del Habana. El buque zarp¨® de Santurce con los evacuados y un grupo de profesores, m¨¦dicos y asistentas, el 21 de mayo de 1937, y dos d¨ªas despu¨¦s atracaba en el puerto de Southampton. Fue el primer gesto pr¨¢ctico de solidaridad brit¨¢nica con las v¨ªctimas de la Guerra Civil. El Gobierno de Londres acept¨® a los refugiados a ra¨ªz del bombardeo y destrucci¨®n de Gernika, pero se neg¨® a financiar el coste de manutenci¨®n de los ni?os vascos.

Fueron voluntarios, como Sol Frankel, quienes atendieron a los menores en el campamento de North Stoneham, en el condado de Hampshire, y se encargaron de buscarles morada m¨¢s estable con familias y asociaciones brit¨¢nicas. ?l mismo sol¨ªa recordar una tr¨¢gica an¨¦cdota de su experiencia con los evacuados: "Una noche se anunci¨® que los fascistas hab¨ªan entrado en Bilbao. La noticia provoc¨® una revuelta entre los ni?os. Se escaparon del campamento. Eran unos cr¨ªos -los mayores de unos 14 a?os- pero echaron a correr. Estuvimos busc¨¢ndoles toda la noche, intentando reagruparlos. Me llamaron fascista. Quer¨ªan volver a Espa?a".

Solomon Frankel naci¨® el 31 de marzo de 1914 en Londres. Sus padres eran inmigrantes polacos jud¨ªos que se instalaron con sus nueve hijos en Whitechapel, en el East End. A los 14 a?os dej¨® la escuela y comenz¨® a trabajar en los talleres de confecci¨®n del barrio. Con el tiempo fue sastre de profesi¨®n y un notable ilustrador y acuarelista en sus ratos libres.

Creciendo en el East End en los a?os treinta, Frankel presenci¨® los ataques antisemitas de la creciente formaci¨®n fascista del National Front. Se alist¨® a la Liga Juvenil Laborista y, m¨¢s tarde, al Partido Comunista, al que finalmente renunci¨® para retornar, ya en su madurez, al movimiento laborista. De joven particip¨® activamente en la hist¨®rica batalla de Cable Street, del 4 de octubre de 1936, genuino alzamiento popular londinense contra los fascistas ingleses. Los manifestantes les cortaron el paso en la calle Cable, entonces eminentemente jud¨ªa, al lema, cantado en castellano, de No pasar¨¢n.

Al a?o siguiente, Frankel levantaba tiendas de campa?a y habilitaba retretes en el campamento de los ni?os vascos. Y, ese mismo oto?o, con 23 a?os, sal¨ªa de Inglaterra para luchar contra el fascismo en Espa?a. Combati¨® con el batall¨®n brit¨¢nico de las Brigadas Internacionales en Tarazona de la Mancha y en el Ebro. En julio de 1938, una bala le atraves¨® el brazo derecho, cortando tendones y nervios. Con el miembro permanentemente medio paralizado, regres¨® a Londres. Fue eximido del frente en la II Guerra Mundial, pero asisti¨® como voluntario en las noches del bombardeo a¨¦reo durante el Blitz de Londres. Su activismo pol¨ªtico como hombre de izquierdas y defensor de la libertad nunca decay¨®. A Espa?a regres¨® por ¨²ltima vez en 2003, con ocasi¨®n del 65? aniversario de la batalla del Ebro.