Una estaci¨®n s¨ªsmica vigila el nacimiento de un volc¨¢n en el fondo del mar Caribe

Una estaci¨®n s¨ªsmica flotante ha sido instalada en las cer-can¨ªas del volc¨¢n submarino Kick'em Jenny, cercano a la costa norte de la isla de Granada, en el mar Caribe. El volc¨¢n est¨¢ creciendo y terminar¨¢ por emerger en forma de isla, de la misma forma que lo hicieron hace miles de a?os las islas Canarias. Es el ¨²nico volc¨¢n submarino activo de las Indias Occidentales y ha entrado en erupci¨®n al menos 12 veces desde 1939. La ¨²ltima erupci¨®n importante tuvo lugar en 2001.

Un equipo de cient¨ªficos marinos del Instituto Oceanogr¨¢fico Woods Hole ha instalado la estaci¨®n y ha empezado a vigilar la actividad del volc¨¢n mediante radiotelemetr¨ªa, en tiempo real. La nueva tecnolog¨ªa permitir¨¢ mejorar la capacidad de proteger a los habitantes cercanos al volc¨¢n de las erupciones y los maremotos, ha se?alado Alex Isern, director de programa en la divisi¨®n de ciencias oce¨¢nicas de la Fundaci¨®n Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, que ha financiado la instalaci¨®n junto con el instituto y el US Geological Survey. ?sta forma parte de un proyecto para desarrollar nueva tecnolog¨ªa para vigilar terremotos en las ¨¢reas costeras. La estaci¨®n utiliza un sism¨®me-tro instalado directamente sobre la falda del volc¨¢n, y transmite los datos s¨ªsmicos por radio de alta frecuencia a un observatorio terrestre situado en una poblaci¨®n cercana. Los datos alcanzan el observatorio en milisegundos. "Es la primera vez que se utiliza radiotelemetr¨ªa para transmitir datos desde una estaci¨®n s¨ªsmica de vigilancia submarina", ha explicado Rob Reves-Sohn, ge¨®logo y director del proyecto.

La Armada chilena descarta que un volc¨¢n cause los sismos del fiordo de Ayr¨¦n

Los cient¨ªficos podr¨¢n observar la inhalaci¨®n y exhalaci¨®n del volc¨¢n cuando captura y expele el agua del mar, el magma y fluidos muy calientes. El equipo de investigaci¨®n est¨¢ coordinando este trabajo con organismos oficiales de Granada y la Universidad de las Indias Occidentales.

No va a hacer falta realizar una instalaci¨®n similar en el fiordo chileno de Ays¨¦n, en el sur del pa¨ªs, donde desde enero de este a?o se han producido unos 3.000 temblores de tierra, algunos de ellos de gran intensidad, que han producido olas de ocho metros y al menos 10 muertos. La actividad s¨ªsmica ha afectado fuertemente a las granjas de salmones situadas en el fiordo y ha provocado un ¨¦xodo de la poblaci¨®n de las riberas.

Aunque al principio se especul¨® con la posibilidad de que los terremotos se debieran a la emergencia de una boca volc¨¢nica en el fondo del fiordo, las exploraciones con sonar realizadas por la Armada chilena han descartado en principio que sea ¨¦sa la causa. El buque hidrogr¨¢fico Cabrales desarroll¨® un levantamiento hidrogr¨¢fico en el fiordo Ays¨¦n entre el 29 de abril y el 14 de mayo, con el prop¨®sito de verificar la batimetr¨ªa (profundidades) y compararla con la que figura en las cartas n¨¢uticas vigentes, producto de los levantamientos efectuados el a?o 2002, ha informado la Armada.

Para los trabajos se utilizaron los equipos ac¨²sticos de sondaje, especialmente el sonar multihaz, que permite efectuar un completo barrido del fondo marino y obtener representaciones tridimensionales de la morfolog¨ªa f¨ªsica submarina, a cargo de especialistas del Servicio Hidrogr¨¢fico y Oceanogr¨¢fico de la Armada. Las mediciones arrojaron como resultado una batimetr¨ªa id¨¦ntica a la obtenida en 2002 por la misma unidad, lo que significa que la morfolog¨ªa f¨ªsica submarina no ha sufrido alteraciones, y que no existen peligros para la navegaci¨®n.

El estudio de la Armada coincidi¨® con la afirmaci¨®n de un grupo de sism¨®logos chilenos que se?alaron el pasado 25 de abril que los temblores podr¨ªan corresponder a un enjambre de origen tect¨®nico y no volc¨¢nico. Mario Pardo, director del departamento de Geof¨ªsica de la Universidad de Chile, dijo que los temblores son compatibles con el sistema de fallas tect¨®nicas Liqui?a-Ofqui que existe en la regi¨®n, informa Efe. Chile es un pa¨ªs con una fuerte sismicidad.