?ntimos enemigos

Lleyton Hewitt es un gran publicista. Su boca escupe frases redondas a ritmo de anuncio. Cuando tiene que explicar c¨®mo enjug¨® una desventaja de dos sets ante Gast¨®n Gaudio, el australiano se disfraza de presidiario. "Me escap¨¦ de la c¨¢rcel", dice. Y, cuando se le pregunta por su orgullo magullado, por su ca¨ªda en la clasificaci¨®n y por su vuelta a la ¨¦lite, usa cuatro palabras: "Volv¨ª a lo b¨¢sico".

Hewitt juega hoy contra Rafael Nadal por un puesto en los cuartos de final. Son dos enemigos ¨ªntimos. Hace un a?o lucharon en el mismo escenario. Gan¨® Nadal. Y hace dos semanas, en Hamburgo, disputaron una semifinal que pudo caer de cualquier lado. Gan¨® Nadal. La pista Philippe Chatrier, con su viento endiablado y sus dimensiones desorientadoras, espera un encuentro sin prisioneros. Duro. Muy peleado. "Rafa tiene la actitud de 'nunca me des por muerto", dice Hewitt; "cuando entremos en la pista, entraremos en zona de batalla".

"Nadal llega a un mont¨®n de bolas", dice el australiano, "pero su servicio no es gran cosa"

Nadal cumpli¨® ayer 21 a?os y se declar¨® "nervioso" por boca de Toni, su t¨ªo entrenador: "Es una competici¨®n dif¨ªcil y te presiona la tira". El campe¨®n se entren¨® con m¨²sica de fondo, el cumplea?os feliz cantado por el p¨²blico. Y tuvo un compa?ero de peloteo, Gast?o Elias, que tiene chicha: el j¨²nior portugu¨¦s practic¨® con Roger Federer, que jugar¨¢ en los cuartos con Tommy Robredo, durante el Masters de Montecarlo.

Los Nadal afrontan el reto de Hewitt pensando en Rod Laver. Resulta que Laver, el zurdo de oro del tenis australiano, perdi¨® dos veces contra el colombiano Iv¨¢n Molina, t¨¦cnico de Gast?o. Toni, que es un amante de la historia, se enter¨® ayer. Y se qued¨® patidifuso. "?Dos veces! ?Dos veces! ?En tierra?", pregunt¨® incr¨¦dulo. Molina gan¨® a Laver, el mejor australiano de siempre. Y Nadal, coincidencia o casualidad, busca hoy los cuartos de final de Roland Garros ante su ¨²ltimo heredero.

- Las piernas de Nadal, seg¨²n Hewitt. "Nadal llega a un mont¨®n de bolas", dice el australiano. "La tierra le da un poco m¨¢s de tiempo para llegar y sacar algo en claro. Sobre la hierba o en pista r¨¢pida, puedes alejar la bola de ¨¦l m¨¢s r¨¢pido y luego cruz¨¢rsela. Obviamente, su servicio tampoco es una gran cosa. Es zonal", contin¨²a; "su juego agota a un mont¨®n de jugadores. El m¨ªo, tambi¨¦n. Sobre esta superficie intenta devolver tantas bolas como pueda y hacer sentir al contrario que su lado es muy peque?o. Por eso, muchos arriesgan contra ¨¦l. Yo no quiero que me fuerce en ese tipo de juego demasiado".

- Las trampas de la central. La Philippe Chatrier, con sus metros y m¨¢s metros tras la l¨ªnea de fondo, exige un periodo de adaptaci¨®n. Nadal cree que ya lo ha pasado. ?Cu¨¢les son los problemas? "La pista es demasiado grande y, sin querer, te tira para atr¨¢s", explica en espa?ol el ruso Igor Andreev; "te vas m¨¢s atr¨¢s y eso hace que no llegues a alguna bola, que juegues un poco tarde y te quedes corto". Nadal, adem¨¢s, apunta el factor del viento. "Hace como remolinos", dice; "es una pista dif¨ªcil. Me cuesta encontrar buenas sensaciones, aunque ser¨ªa tonto quejarme. Nunca he perdido ah¨ª".

- Preparar un partido en 20 minutos. "Cuando juegas con Hewitt, piensas que a lo mejor conviene moverle", dice Toni. "Saca muy bien. Yo le hablo a Rafa del partido 20 minutos antes de entrar", contin¨²a; "tiene que intentar jugar a su nivel, porque cambiar... ?Ya tenemos problemas para meterla dentro haciendo lo que sabemos!".

- Nunca ceder la pista. Nadal tiene su propio plan. "Tengo que trabajar el partido", dijo en rueda de prensa. "S¨¦ que tengo que intentar no cederle la pista, que no me coja bolas delante y las aproveche para subir el ritmo. Tengo que jugar un poco m¨¢s agresivo, sobre todo al resto", continu¨®; "el juego lento me beneficia a m¨ª. Est¨¢ sacando a un alto nivel. Est¨¢ muy en forma. Hay que romperle el ritmo. Intentar que no coja la iniciativa".

- El ojo cr¨ªtico de Toni. ?Qu¨¦ destaca del torneo de su pupilo? "Que estamos en juego. Rafa no jug¨® muy bien ning¨²n partido", resume. "Creo que estamos entren¨¢ndonos muy bien y espero que hoy ya acabemos de llegar a un buen nivel. El a?o pasado tampoco jug¨® muy bien al principio", cierra. "El comienzo del torneo me ha costado bastante por los nervios, pero ya ha pasado. La primera semana es dif¨ªcil. Hay presi¨®n", dice Rafa.