Clonaci¨®n regulada

La aprobaci¨®n por el Congreso de la Ley de Investigaci¨®n Biom¨¦dica convierte a Espa?a en el cuarto pa¨ªs europeo (tras el Reino Unido, B¨¦lgica y Suecia) que autoriza la clonaci¨®n terap¨¦utica o generaci¨®n de c¨¦lulas madre gen¨¦ticamente id¨¦nticas a un paciente. La norma ha recibido el respaldo de todos los grupos salvo el PP, que durante esta legislatura ha elegido alinearse con la Iglesia cat¨®lica en el rechazo a unas investigaciones cuyo objetivo es probar nuevos f¨¢rmacos y explorar tratamientos para enfermedades ahora incurables.

La clonaci¨®n terap¨¦utica no existe a¨²n, y esto probablemente convierte el texto reci¨¦n aprobado en la primera ley que va por delante de la ciencia regulada por ella. La raz¨®n es uno de los fraudes cient¨ªficos m¨¢s escandalosos de todos los tiempos: el del coreano Hwang, que se invent¨® la t¨¦cnica hace tres a?os. La ministra de Sanidad y los grupos parlamentarios que la han apoyado podr¨¢n ser acusados de cualquier cosa menos de oportunismo pol¨ªtico por haber seguido adelante con la tramitaci¨®n de una ley que, pese a todo el ruido, tiene detr¨¢s muy s¨®lidos argumentos cient¨ªficos.

La mayor parte de la pol¨¦mica que rodea a la clonaci¨®n terap¨¦utica se debe a su confusi¨®n -m¨¢s a menudo interesada que ignorante- con la clonaci¨®n reproductiva, o creaci¨®n de beb¨¦s gen¨¦ticamente id¨¦nticos a un adulto. Aunque ambos procedimientos empiezan igual (transfiriendo el genoma de una c¨¦lula adulta a un ¨®vulo vaciado del suyo), el primero acaba dos semanas despu¨¦s con la obtenci¨®n de las c¨¦lulas madre, mientras que el segundo requerir¨ªa implantar el embri¨®n de dos semanas en una mujer. Y la misma ley que ahora regula lo primero proh¨ªbe taxativamente lo segundo. En realidad, las garant¨ªas de control p¨²blico sobre estos experimentos son ahora mayores que nunca.

El objetivo a largo plazo de la clonaci¨®n terap¨¦utica es la obtenci¨®n de tejidos trasplantables a un paciente. Como las c¨¦lulas madre ser¨¢n gen¨¦ticamente id¨¦nticas a ¨¦l, los tejidos derivados de ellas podr¨¢n serle implantados sin generar ning¨²n rechazo inmunol¨®gi-co. Pero hay otra aplicaci¨®n de gran importancia que puede ser mucho m¨¢s r¨¢pida: usar las c¨¦lulas clonadas de un enfermo para estudiar a fondo esa enfermedad. Un proyecto de enorme inter¨¦s consiste en utilizar los cultivos celulares para probar directamente bater¨ªas completas de nuevos f¨¢rmacos potenciales: son justo los experimentos que no se pueden hacer en las personas, y mucho m¨¢s adecuados que los animales de experimentaci¨®n que se usan actualmente. Los plazos de ensayo y aprobaci¨®n de cada nuevo medicamento pueden acortarse de forma dr¨¢stica.