Una luna de Saturno que parece una esponja

Las fotograf¨ªas y los datos del sistema de Saturno que est¨¢ tomando la nave espacial Cassini, en ¨®rbita de ese planeta, han permitido a los cient¨ªficos averiguar cosas nuevas de Hiperi¨®n, una de las lunas peque?as del gigante de los anillos. "Lo m¨¢s sorprendente del aspecto de Hiperi¨®n es que parece una esponja, algo completamente diferente de cualquier otro objeto [celeste] fotografiado hasta ahora", comentan hoy en Nature Peter C. Thomas (Universidad de Cornell, EE UU) y sus colegas. La superficie de ese sat¨¦lite de forma irregular, con radios entre 95 y 182 kil¨®metros, est¨¢ cubierta de cr¨¢teres de impacto muy bien conservados, de entre dos y 10 kil¨®metros de di¨¢metro.

La Cassini se acerc¨® a Hiperi¨®n cuatro veces en 2005 y 2006, aproxim¨¢ndose hasta 618 kil¨®metros de su superficie, y aprovech¨® para tomar im¨¢genes de muy alta resoluci¨®n. Esta peculiar luna de Saturno, explican los investigadores, es muy porosa y su superficie refleja mucho la luz (seguramente cubierta de hielo de agua). Sin embargo, el fondo de los cr¨¢teres es oscuro, explican Dale P. Cruikshank y sus colegas en un segundo art¨ªculo en la misma revista.