Inglaterra, bajo las aguas

Inglaterra vive las peores inundaciones desde 1947, y en algunos puntos las aguas han sobrepasado los l¨ªmites alcanzados entonces. Tras los aguaceros que hace menos de un mes arrasaron varias comarcas del norte de Inglaterra, y en especial la zona de Yorkshire, ahora las inundaciones se han producido en el oeste del pa¨ªs, en las cuencas o las cabeceras de los r¨ªos Severn, Avon, Ock y T¨¢mesis. M¨¢s de 350.000 personas est¨¢n desde anoche sin agua potable, y las aguas amenazan con el cierre de una central que provee de electricidad a 600.000 personas. Seg¨²n la agencia de Medio Ambiente, las aguas en el Severn y la cabecera del T¨¢mesis seguir¨¢n creciendo aunque no llueva, a medida que reciban agua de sus afluentes en las monta?as de Gales y las Middland.

Los da?os en una planta potabilizadora han dejado sin agua a 350.000 personas

El primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, que viaj¨® ayer a la zona de Gloucestershire, una de las m¨¢s afectadas, ha dado prioridad absoluta a las inundaciones. El domingo por la noche presidi¨® una reuni¨®n del comit¨¦ de emergencia del Gobierno (Cobra) y ayer estuvo en los Comunes durante la comparecencia del ministro de Medio Ambiente, lanzando as¨ª el doble mensaje de la importancia que da en su agenda a estas inundaciones y la importancia que da al hecho de que el Parlamento est¨¦ involucrado en un momento de crisis.

Hace un mes, cuando las aguas cubrieron el sur de Yorkshire, el reci¨¦n nombrado primer ministro estaba inmerso en la formaci¨®n de su nuevo Gobierno y tuvo que afrontar una seria alerta terrorista al poco de tomar posesi¨®n. Tard¨® varios d¨ªas en presentarse en las zonas inundadas.

Aunque la oposici¨®n no est¨¢ haciendo bandera partidista de la tragedia de estos d¨ªas, ha habido cr¨ªticas al Gobierno por no haber hecho m¨¢s para prevenir el desastre a pesar de que el servicio meteorol¨®gico hab¨ªa alertado ya el mi¨¦rcoles pasado del riesgo de inundaciones en el corredor entre las autopistas M4 (que va de este a oeste desde Londres hacia Bristol) y M5 (arrancando en Bristol en direcci¨®n norte-noreste). Pero el ministro de Medio Ambiente, Hillary Benn, ha disculpado al Gobierno alegando que, a pesar de la alerta, era imposible adivinar en qu¨¦ zonas concretas iba a caer el agua y que nadie pod¨ªa prever la intensidad con la que llovi¨®.

Las lluvias m¨¢s intensas se produjeron el viernes, con recuentos de hasta 142,6 mil¨ªmetros en 24 horas en Pershore (Worcestershire), y de 126,2 mil¨ªmetros en Brize Norton (Oxfordshire).

Este fin de semana se han desbordado varios r¨ªos, creando dos grandes zonas de desastre: a lo largo de la cuenca del Severn -que recibe adem¨¢s las crecidas del r¨ªo Avon-, desde Gloucester hasta Worcester, afectando sobre todo a la ciudad de Tewkesbury; y en una amplia zona que arranca en la cuenca del r¨ªo Ock desde Charney Basset y Eysnham hacia Oxford, donde el Ock se une al T¨¢mesis, y desde all¨ª hacia el sur a trav¨¦s de Abingdon, Little Wittenham y hasta Sandford y Reading.

Hoy se espera buen tiempo, pero la riada seguir¨¢ creciendo al menos hasta esta noche y ma?ana, por lo que se teme que las inundaciones lleguen hoy al centro de Oxford y ma?ana a Reading. La Agencia de Medio Ambiente manten¨ªa a media tarde de ayer ocho alertas de inundaciones graves en poblaciones ribere?as de los r¨ªos Ock, T¨¢mesis, Severn y Great Ouse. Hab¨ªa adem¨¢s otras 42 alertas de peligro de inundaciones.

Aunque hasta ahora no se tienen noticias de v¨ªctimas mortales, las autoridades han advertido sobre la posible contaminaci¨®n de las aguas y han pedido a la poblaci¨®n, y especialmente a los ni?os, que no se ba?en ni jueguen en el agua estancada. La Fuerza A¨¦rea brit¨¢nica (RAF) ha puesto en marcha la mayor operaci¨®n de auxilio en tiempos de paz para rescatar a cientos de personas aisladas por las aguas.

A la falta de luz el¨¦ctrica en miles de hogares se a?adi¨® anoche la falta de agua potable en Gloucestershire despu¨¦s de que las aguas cubrieran una planta potabilizadora y anoche se acabaran las ¨²ltimas reservas de agua limpia para m¨¢s de 350.000 personas.

Aunque a¨²n no hay cifras sobre los da?os materiales causados por las inundaciones de este fin de semana, ¨¦stos podr¨ªan estar en l¨ªnea con los de hace un mes, que costar¨¢n a las compa?¨ªas aseguradoras entre 2.000 y 2.500 millones de libras (de 2.700 a 3.400 millones de euros).

Las inundaciones de este verano se deben a un clima excepcionalmente h¨²medo, que algunos atribuyen a los vaivenes de la meteorolog¨ªa y otros a los efectos del cambio clim¨¢tico. Pero de lo que no hay duda es de que si la ca¨ªda de agua no se puede evitar, s¨ª se pueden mitigar sus efectos.

Mientras algunas voces empiezan a pedir que se proh¨ªba construir en valles inundables, el Gobierno respondi¨® que eso es imposible. "Downing Street [la residencia oficial del primer ministro] est¨¢ en una zona inundable, pero no se inunda porque est¨¢ protegida por la barrera del T¨¢mesis", respondi¨® la ministra de la Vivienda, Yvette Cooper.