David Cal se queda solo

David Cal es un seguro para el pirag¨¹ismo espa?ol. El chico de Cangas do Morrazo (Pontevedra) que se hizo famoso hace tres veranos cuando, arrodillado en su canoa, logr¨® dos medallas ol¨ªmpicas, el mismo que cuando pasaron las celebraciones y volvi¨® a casa no encontraba patrocinador, es el ¨²nico palista espa?ol que ha logrado de momento clasificarse para los Juegos de Pek¨ªn el verano que viene. Ese pasaporte y sus dos medallas -oro en C-1 500 metros y bronce en C-1 1.000- son el ¨²nico balance positivo para Espa?a de los Mundiales de la disciplina, que terminaron ayer en Duisburgo (Alemania). El resto: "una patada", reconoci¨® el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Pirag¨¹ismo, Santiago Sanmamed, contento por el gallego y preocupado por todos los dem¨¢s.

En los juegos de Atenas 2004 hubo 12 participantes, cuatro de ellos mujeres

El objetivo era meter a ocho o nueve palistas en Pek¨ªn, reconoci¨® Sanmamed, en conversaci¨®n telef¨®nica desde Alemania. Para el m¨¢ximo responsable del pirag¨¹ismo espa?ol, el resultado, decepcionante, responde a una mezcla de "mala suerte y de lo caro que se ha puesto el deporte ol¨ªmpico", m¨¢s que a una mala planificaci¨®n. El haber clasificado solo a un fuera de serie como Cal contrasta con la presencia de 12 pirag¨¹istas, cuatro de ellos mujeres, en Atenas 2004 y con los 21 becados en el programa ADO, el que financia a los deportistas de alto nivel con aspiraciones ol¨ªmpicas.

"La gente ha entrenado, tenemos nivel y [en los Mundiales] hemos conseguido finalistas en seis pruebas", se defiende el presidente de la federaci¨®n. Sabe que no es suficiente.

Las chicas del K-4 se quedaron a 14 mil¨¦simas de la sexta posici¨®n que clasificaba para Pek¨ªn. Y Emilio Merch¨¢n, con dos Juegos a sus espaldas -Atlanta 1996 y Sidney 2000- , tambi¨¦n acab¨® a un suspiro del pase ol¨ªmpico (fue noveno y se met¨ªan ocho). Ayer, un d¨ªa despu¨¦s del fracaso, el palista de Zamora, de 31 a?os, intentaba dar sentido a su decepci¨®n: "Te pasas trabajando todo el a?o y una cosa como el viento, que no depende de ti, acaba por decidir. Si la carrera hubiera sido hoy [por ayer; su final se disput¨® el s¨¢bado] me habr¨ªa clasificado", aventura.

Ni Merch¨¢n, ni las chicas, ni sus compa?eros del K-2 y el K-4 tiran la toalla. Les queda un ¨²ltimo cartucho. Los Europeos de la disciplina, en mayo. Sanmamed es consciente de que el reto implica "cambiar de t¨¢ctica" a un a?o de los Juegos.

A¨²n por saber las plazas ol¨ªmpicas exactas que repartir¨¢ el Europeo, tanto el presidente de la federaci¨®n como el del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol (COE), Alejandro Blanco, dan por hecho que Teresa Portela y sus tres compa?eras estar¨¢n en la capital china. Para el resto, cruzan los dedos. Merch¨¢n volver¨¢ a Zamora con el ¨¢nimo intacto porque la clasificaci¨®n "est¨¢ en la mano". El ¨²nico que puede respirar tranquilo es David Cal.