Brooke Astor, fil¨¢ntropa y mecenas del arte

Nacida Brooke Russell el 30 de marzo de 1902, en Portsmouth, New Hampshire, hija de un militar estadounidense de alto rango, pas¨® una infancia feliz entre China, Panam¨¢ y Hawai -los destinos a los que era enviado su padre el general John H. Russell-, antes de casarse a los 17 a?os con Dryden Kuser. Su primer matrimonio dur¨® 11 a?os y le dej¨® un hijo, Anthony, antes de divorciarse en 1930. Dos a?os despu¨¦s volv¨ªa a casarse, esta vez con Charles Marshall, que adopt¨® a su hijo, y con el que fue muy feliz durante 20 a?os. A su muerte, sin dinero, se puso a trabajar en la revista House & Garden.

En 1953, su tercer marido la introdujo definitivamente en la alta sociedad neoyorquina. El multimillonario Vincent Astor era el hijo y heredero de John Jacob Astor, un pr¨®spero empresario inmobiliario y comerciante que muri¨® en el hundimiento del Titanic, en 1912, tras haber amasado una de las fortunas m¨¢s antiguas de Estados Unidos. Formaban parte de Los Cuatrocientos, la flor y nata de la ciudad de los rascacielos; un mundo que hab¨ªa estado cerrado a cal y canto y empezaba a abrirse a los advenedizos a golpe de talonario.

Tras la muerte de Vincent Astor en 1959, Brooke se reinvent¨® a s¨ª misma, seg¨²n declar¨® en varias ocasiones y se convirti¨® en la anfitriona m¨¢s importante de Nueva York. Encontr¨® su vocaci¨®n en el mecenazgo y la filantrop¨ªa y destin¨® gran parte de la herencia de su marido -que ascend¨ªa a unos 120 millones de d¨®lares-, a una fundaci¨®n a trav¨¦s de la cual aport¨® a lo largo de los a?os alrededor de 200 millones para las instituciones que consideraba las "joyas de la corona" de Nueva York, como la Biblioteca P¨²blica, el Museo Metropolitano de Arte, la sala de conciertos Carnegie Hall, el Museo de Ciencias Naturales, Central Park y la New York Zoological Society, as¨ª como otros proyectos menores, como el teatro Apollo de Harlem y la preservaci¨®n de iglesias y edificios hist¨®ricos.

Pero sobre todo financi¨® numerosas obras sociales y de beneficencia, como viviendas para familias sin hogar y programas para fomentar el empleo y la educaci¨®n.

Hace unos meses Brooke Astor se convirti¨® en el centro de atenci¨®n de toda la prensa debido a que su nieto, Philip Marshall, -que tiene en su c¨ªrculo m¨¢s ¨ªntimo de amigos a David Rockefeller, Henry Kissinger y Oscar de la Renta-, present¨® una demanda contra su propio padre, Anthony Marshall, de 83 a?os, en la que acusaba al ¨²nico hijo de Brooke Astor y encargado de su cuidado, de recortar el gasto en medicinas, atenci¨®n m¨¦dica o compra de ropa. El nieto alegaba adem¨¢s que las condiciones de falta de limpieza, fr¨ªo y acondicionamiento de la casa de su abuela en Park Avenue eran inadmisibles y que su padre se hab¨ªa apropiado de gran parte del dinero y de la colecci¨®n de arte de su abuela.

Tras el esc¨¢ndalo desencadenado por la demanda judicial, se lleg¨® a un arreglo tres meses despu¨¦s: Anthony Marshall fue reemplazado como custodio legal por la banca JP Morgan en todo lo referente a las finanzas y por Annette de la Renta, esposa del dise?ador de modas Oscar de la Renta y una de las mejores amigas de la anciana, que se ocupar¨ªa de su bienestar. Brooke Astor dej¨® inmediatamente Park Avenue y se fue a vivir a su mansi¨®n de Briacliff Manor, al cuidado de sus amigos.

Brooke Astor (Portsmouth, New Hampshire, 1902) miembro de una de las familias m¨¢s influyentes de Nueva York, muri¨® el lunes, 13 de agosto, en su mansi¨®n de Holly Hill, en Briacliff Manor, Nueva York, a consecuencia de una neumon¨ªa. Ten¨ªa 105 a?os.