Un continuo ajuste de cuentas

Con la eliminaci¨®n del Chelsea a pies del Liverpool en las semifinales de la pasada Liga de Campeones todav¨ªa en la retina, los pupilos de Jos¨¦ Mourinho y Rafa Ben¨ªtez vuelven a enfrentarse hoy (18.00, La 2). Ser¨¢ en la Premier League en el que debe ser el debut de Fernando Torres ante su nueva afici¨®n, en el legendario estadio de Anfield. Los reds, muy reforzados tras las incorporaciones que Ben¨ªtez pidi¨® a gritos a los due?os del club, se miden a un Chelsea que ya es el l¨ªder de la competici¨®n tras sus dos victorias frente al Birmingham y el Reading. Pero desde la ribera del Mersey se han encargado de deslizar que este Chelsea vence sin convencer. Que es "un equipo al que le falta chispa".

El cuadro londinense se lo debe todo a Abramovich, no a Mourinho, ironiza Ben¨ªtez

La frase corresponde a Mascherano, un mediocentro argentino con pocas dudas: "Estamos jugando mucho mejor que el Chelsea hasta el momento. No veo que sea el mismo equipo que otros a?os. El Liverpool es el favorito". Sus manifestaciones no deben sorprender porque desde que Ben¨ªtez y Mourinho tomaron las riendas de sus respectivos conjuntos, hace ya tres a?os, los duelos entre ambos son un compendio de reproches, cr¨ªticas y acusaciones veladas. Algo m¨¢s parecido a un continuo ajuste de cuentas que a un mero enfrentamiento deportivo.

En esta ocasi¨®n, Ben¨ªtez tampoco ha querido dejar pasar la oportunidad de mandar un recado a su colega portugu¨¦s. Y lo ha hecho insistiendo en la idea que m¨¢s le gusta: que el Chelsea es un equipo cuyo mayor m¨¦rito es contar con un multimillonario ruso, su due?o, que hace todo el trabajo. "Roman Abramovich ha hecho una labor fant¨¢stica con el Chelsea", dijo el pasado viernes, no sin cierta sorna, minusvalorando al cuerpo t¨¦cnico del club londinense. Cuando se le pregunt¨® sobre la promesa que hizo Mourinho en julio pasado de corregirse y ser "m¨¢s maduro", tampoco vacil¨®. "Se le olvida en cuanto comienza a hablar de nosotros", espet¨®; "lo ha hecho otra vez este verano. A lo mejor ahora habla s¨®lo de su equipo".

Cuentas pendientes entre dos equipos que se tienen muchas ganas. En el Chelsea no olvidan la eliminaci¨®n en la ¨²ltima Champions, una competici¨®n a la que los de Londres no terminan de cogerle el punto. En el Liverpool, un deseo: liberarse del estigma que les acompa?a en la Liga, en la que se muestran como un cuadro por debajo de los dos grandes dominadores de las ¨²ltimas campa?as. Con Ben¨ªtez al frente, el Chelsea y el Manchester United se han repartido los t¨ªtulos en la Premier -dos para los blues: 2005 y 2006; uno para el United: 2007. Y un dato desalentador: en estos tres a?os, en los 12 partidos que ha disputado contra alguno de estos rivales en la Liga, el Liverpool s¨®lo ha logrado cuatro puntos de 36 posibles.

Ya no hay excusas. Los fichajes de Torres, del ucraniano Voronin o de la ¨²ltima perla holandesa, el extremo Babel, forman una plantilla amplia, en la que Ben¨ªtez podr¨¢ llevar a cabo la pol¨ªtica de rotaciones que tanto le gusta.

Para hoy es dudoso su jugador de referencia, el centrocampista Gerrard, lesionado en un dedo del pie. El Chelsea, por su parte, recupera a su capit¨¢n, Terry, en el centro de la defensa, en la que pierde al portugu¨¦s Carvalho por un golpe en la cadera. Tampoco es probable que juegue el ghan¨¦s ?ssien por una lesi¨®n en una rodilla.