Un estudio revela por qu¨¦ la neumon¨ªa com¨²n puede ser mortal en pocos d¨ªas

Un reciente hallazgo permite explicar por qu¨¦ los antibi¨®ticos no logran salvar a muchos pacientes con neumon¨ªa. Los investigadores han descubierto que la bacteria

Streptococcus pneumoniae segrega una toxina que provoca un grave sangrado en los pulmones en algunos pacientes, lo que les causa la muerte en pocos d¨ªas. Los antibi¨®ticos no logran afectar a esta toxina y esta es la causa por la que el tratamiento fracasa y no puede salvar a los pacientes, seg¨²n explican los investigadores en la revista Immunity.

"Lo que descubrimos es un posible mecanismo y una posible soluci¨®n para una neumon¨ªa altamente mortal", explica Jian-Dong Li, profesor de Microbiolog¨ªa e Inmunolog¨ªa del Centro M¨¦dico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, y uno de los autores del estudio. "Comprender este mecanismo tiene gran importancia m¨¦dica, no s¨®lo porque permite tratar mejor esta patolog¨ªa, sino porque obliga a cuestionar las terapias que se aplican y pensar si los tratamientos farmacol¨®gicos est¨¢ndar est¨¢n haciendo m¨¢s da?o que beneficio", a?ade el investigador.

La bacteria Streptococcus pneumoniae infecta el tracto respiratorio superior, provocando neumon¨ªa, meningitis e infecciones del o¨ªdo en los ancianos y los ni?os peque?os. Antes de que se introdujera la vacuna en el a?o 2000, s¨®lo en Estados Unidos la neumon¨ªa grave provocaba anualmente la muerte de hasta 100 ni?os y miles de personas mayores.

Falsa presunci¨®n

Muchos expertos pensaban que la inflamaci¨®n era la que provocaba la muerte de los pacientes. Con la neumon¨ªa, como con cualquier enfermedad v¨ªrica o bacteriana, el sistema inmune del organismo se activa para repeler al invasor, pero en algunos casos esa reacci¨®n se vuelve muy fuerte y puede resultar mortal. "Muchos pacientes mueren en un primer momento, entre las 48 y las 72 horas. Los expertos registraban esto pero no sab¨ªan por qu¨¦ suced¨ªa", explica Li.

El equipo estudi¨® la bacteria, primero en tubos de ensayo de laboratorio y luego en ratones. Los investigadores observaron espec¨ªficamente una toxina bacteriana que recibe el nombre de neumolisina, y descubrieron que causaba una hemorragia extendida en el tejido pulmonar. Pruebas realizadas en tejidos humanos tomados de pacientes que murieron a causa de la enfermedad confirmaron el hallazgo.

"Cuando se observa la patolog¨ªa del pulm¨®n, se descubre sangrado en toda la zona. Ese es un punto clave", afirma Li. Los antibi¨®ticos matan la bacteria rompi¨¦ndola, lo que hace que se libere m¨¢s neumolisina. Pero los investigadores encontraron un posible ant¨ªdoto: una prote¨ªna llamada "inhibidor del activador de plasmin¨®geno tipo 1", que lanzada a las v¨ªas a¨¦reas contrarrestar¨ªa la acci¨®n de la neumolisina.