'Crowdsourcing' y periodismo: "Un fracaso satisfactorio"

EL PRIMER gran experimento de crowdsourcing en periodismo permite sacar un interesante balance del estado de la 'externalizaci¨®n a las muchedumbres' (traducci¨®n literal del t¨¦rmino) y del estado de esta forma de producci¨®n. Se usa crowdsourcing cuando una tarea realizada en una organizaci¨®n se conf¨ªa a un grupo de personas.

El experimento fue llevado a cabo por Assignment Zero, organizaci¨®n sin fines de lucro dirigida por Jay Rosen, profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York, en colaboraci¨®n con la revista Wired. El tema escogido para la investigaci¨®n fue el mismo que el m¨¦todo de investigaci¨®n: crowdsourcing. Unas 900 personas participaron para ver "si grupos de personas dispersas trabajando juntas voluntariamente por la red pueden producir art¨ªculos sobre algo que est¨¢ sucediendo y, reparti¨¦ndose el trabajo, contar la historia completa".

Los art¨ªculos fueron decepcionantes, pero "la calidad de pensamiento de las entrevistas son iguales o superiores a las de cualquier revista".

El experimento se transform¨® en una de las fuentes de informaci¨®n m¨¢s completas sobre 'crowdsourcing', disponible en Assignment Zero.

Uno de los ¨¦xitos del experimento es que consigui¨® transformarse en una de las fuentes de informaci¨®n m¨¢s completas sobre crowdsourcing. La lista se encuentra en Assignment Zero. Wired seleccion¨® los 12 mejores textos. Entre ellos, MyFootballClub.com (organiza la compra de un equipo de f¨²tbol por sus partidarios), Innocentive.com (investigaci¨®n y desarrollo de productos farmac¨¦uticos) y iStockPhoto.com (una agencia de fotos).

El mecanismo sirve para "la transferencia de conocimientos", estima Karim Lakhani, profesor de la Harvard Business School, quien cree que el crowdsourcing integra "la pericia que se encuentra en la periferia" en un "sistema distribuido de innovaci¨®n" con considerable potencial.

El balance del experimento period¨ªstico no fue tan claro. Menos de un tercio de lo producido tiene la calidad requerida, sostiene Rosen. Jeff Howe, de Wired, publica un balance m¨¢s medido y lo considera "un fracaso altamente satisfactorio. Sus consideraciones nos ayudan a entender mejor lo que pas¨®".

Los art¨ªculos redactados fueron decepcionantes, pero "la calidad de pensamiento y la perspicacia de por los menos las tres cuartas partes de las entrevistas son iguales o superiores a las de cualquier revista nacional". El error m¨¢s grave fue la elecci¨®n del tema: demasiado amplio y nebuloso. "Recurrir a la muchedumbre para hacer una investigaci¨®n sobre la externalizaci¨®n a la muchedumbre provoc¨® confusi¨®n". Alpheus Bingham, fundador de Innocentive, aconseja fijarse objetivos que no sean "grandiosos" y atribuir tareas limitadas.

La mayor dificultad naci¨® del uso de la tecnolog¨ªa. Construyeron su sitio participativo con Drupal, un sistema de publicaci¨®n abierto, pero nadie lo prepar¨® y cuando los voluntarios llegaron se encontraron en una ciudad fantasma.

Una r¨¢pida reorganizaci¨®n con m¨¢s ¨¦nfasis en la colaboraci¨®n y los grupos con intereses comunes permiti¨® encontrar un segundo aliento. El secreto era "concentrarse en los proyectos que interesaban a la mayor¨ªa". Contribuy¨® a la seriedad y a la calidad de las entrevistas, en las que los contribuidores "se ofrecieron para abordar temas que les apasionan o que conocen". La dimensi¨®n pasional lleva a Howe a afirmar (no sin sesgo) que "un modelo que no funciona es tratar de usar crowdsourcing solamente para reducir costes". No le da importancia al hecho de que, al lado de los experimentos bienintencionados, existen tentativas cuyo objetivo es reducir los costes. ?Por qu¨¦ pagar, aunque sea poco, a trabajadores de un pa¨ªs lejano si se consigue que algunos apasionados hagan el trabajo gratis? Varios grupos de medios (entre los cuales el muy importante Gannett, due?o de USA Today) descubren el periodismo ciudadano mientras reduce la plantilla.

Howard Rheingold, estudioso de los proceso de colaboraci¨®n, estima: "Debemos encontrar una manera de agregar acciones individuales en algo que resulte ser m¨¢s grande que la suma de las partes. Tratemos mediante observaci¨®n y experimentos de encontrar los l¨ªmites y las posibilidades reales de este fen¨®meno".

ASSIGNMENT ZERO: http://zero.newassignment.net/ WIRED: www.wired.com/techbiz/media/news/2007/07/assignment_zero_all JEFF HOWE: wired.com/techbiz/media/news/2007/07/assignment_zero_final JAY ROSEN: http://journalism.nyu.edu/pubzone/weblogs/pressthink/