Una gimnasta eterna

Almudena Cid no es la mejor gimnasta del mundo. Pero cuando sale al tapiz, aunque sea en un entrenamiento, sus compa?eras y rivales siguen sus ejercicios con atenci¨®n y el p¨²blico la ovaciona, piropea y pide aut¨®grafos como si fuera una estrella. Es guapa y sonr¨ªe todo el tiempo, y representa un mundo en v¨ªas de extinci¨®n, la gimnasia r¨ªtmica de antes, en la que primaba la expresi¨®n art¨ªstica, la belleza y la elegancia, casi como en un ballet, m¨¢s que la dificultad y la t¨¦cnica. Por si todo ello fuera poco, la navarra adem¨¢s parece eterna. En un deporte en el que las atletas pasan como estrellas fugaces por la ¨¦lite, la espa?ola, 27 a?os cumplidos, se ha convertido en una verdadera instituci¨®n. En los Mundiales que se clausuraron ayer en Patras (Grecia) ha logrado un nuevo hito en su carrera: clasificarse para sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos.

En Patras, Almudena Cid s¨®lo ten¨ªa una compa?era de promoci¨®n, la italiana Laura Zuchilli. Ambas sacan casi diez a?os a sus rivales -la media de edad del campeonato fue de 18,42 a?os-. La espa?ola no lo parece. Con su 1,68 metros de altura y 48 kilos de peso, de cerca no se ve tan delgada y s¨ª mucho m¨¢s joven. Cuando habla de sus ejercicios, todos nuevos, y de la reacci¨®n que provocan en el p¨²blico entendido se emociona: "mi gimnasia es m¨¢s art¨ªstica. Por eso gusta", asegura; "el p¨²blico echa de menos la gimnasia de antes y aunque yo no sea una gimnasta de podio, reconocen mi trabajo".

Ese reconocimiento, y su entrenadora, Iratxe Aurrecoetxea, son las razones a las que apela Cid para explicar su longevidad deportiva. Siete Mundiales y seis Europeos, tres Juegos Ol¨ªmpicos (Atlanta 1996, Sidney 2000 y Atenas 2004) y siete cambios de c¨®digo de puntuaci¨®n.

Por Aurrecoetxea, la navarra se fue a vivir a Barcelona en el a?o 2000 y con ella entrena "unas seis horas diarias" en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat. Rodeada de "peque?as" y al margen del equipo nacional, que se concentra en Madrid. "A m¨ª me motiva porque las peque?as vienen muy fuertes y a ellas tambi¨¦n, porque les sirvo de ejemplo de hasta d¨®nde se puede llegar", sentencia. Lejos queda la oferta que le plante¨® el Circo del Sol para unirse a la compa?¨ªa tras los Juegos de Atenas y que Cid descart¨® de momento para proseguir con su carrera deportiva y sus escarceos televisivos, como invitada especial en la serie Un paso adelante.

Aunque suene extra?o, con los a?os Cid ha reducido su jornada de entrenamiento -?"antes era un m¨ªnimo de ocho horas!", exclama-, aumentado las horas de pesas y reducido la parte de preparaci¨®n t¨¦cnica. El cuerpo ya no es el mismo. Se duele de los pies y tiene molestias en la espalda y la cadera, aunque le han descartado una lesi¨®n grave. Esa es la parte mala del paso de los a?os. La buena: su programa ha ganado en presencia y elegancia. En los Mundiales de 2003 ya fue reconocida como la gimnasta m¨¢s elegante. Un a?o despu¨¦s consegu¨ªa su mejor resultado deportivo: octava en Atenas. Diploma ol¨ªmpico.

"He vivido siete c¨®digos distintos y este ¨²ltimo se adapta muy bien a las gimnastas rusas porque prima el aspecto circense, de contorsionista. Como a m¨ª eso no se me da bien, lo suplo con elementos de giro. ?Me paso los ejercicios girando!", explicaba risue?a antes de viajar a la ciudad griega. Y es que Cid es, seg¨²n su entrenadora, "una gimnasta muy fuerte, positiva y extremadamente trabajadora".

El premio a todo ese esfuerzo ser¨¢n sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos. S¨®lo una espa?ola, Pilar Fern¨¢ndez, ha estado en cuatro de estas grandes citas, pero lo hizo en tiro, una disciplina que se puede hacer a un buen nivel a edades mucho m¨¢s avanzadas que la gimnasia. Antes de viajar a Patras, Almudena Cid no quer¨ªa ni o¨ªr hablar de Pek¨ªn. Pero con sus palabras parec¨ªa querer conjurar el calvario que tuvo que vivir antes de Atenas, cuando la federaci¨®n impuso un sistema de clasificaci¨®n que dur¨® dos meses y que la dej¨® exhausta. "No hago otro mundial porque s¨ª. Est¨¢ hablado con la federaci¨®n. Aunque la plaza no es nominal, si sigo como ahora estar¨¦ en Pek¨ªn", concluye. Aunque ninguna de sus compa?eras de prueba se ha clasificado, Cid no estar¨¢ sola. El conjunto, que acab¨® quinto en la final del s¨¢bado y sexto en cuerda y en tres aros y dos mazas ayer, tambi¨¦n se ha clasificado para los Juegos.