La rebeli¨®n del Norte

El rugby champa?a ha vuelto. Michalak descorch¨® la botella y apuntill¨® al favorito. Porque, con todo en contra, Francia se sobrepuso a los elementos y a la desidia de su t¨¦cnico. Elimin¨® a Nueva Zelanda (18-20) en Cardiff, tierra extra?a -una concesi¨®n pol¨ªtica para asegurarse el apoyo de las Islas y as¨ª albergar el Mundial-, ante un p¨²blico en contra. El XV del gallo remont¨® con sus armas de siempre. En cuanto Bernard Laporte se dej¨® de experimentos y volvi¨® a sus or¨ªgenes, a lo que Francia sabe, al bal¨®n a la mano, los All Blacks se aturullaron. La potencia del Pac¨ªfico Sur, juego al pie, buscando descaradamente el choque, la falta, segura de su fondo f¨ªsico, se confi¨® y lo pag¨® caro. Desperdici¨® una renta abrumadora (13-0).

Michalak, icono gay, y Chabal, fen¨®meno medi¨¢tico salido de las cavernas, fueron los art¨ªfices de la remontada. La segunda parte que se vio en Gales no tuvo nada que ver con la primera. El absurdo de Laporte, que apel¨® a bajar el cuero al suelo para favorecer las contras, fue un desastre. Una decisi¨®n fatal, como colocar a Beauxis de pateador. Al chico, de 21 a?os, le pudo la presi¨®n. El seleccionador franc¨¦s, aspirante a ministro de Deportes, le dio el puesto y releg¨® al banquillo a Michalak en una decisi¨®n muy controvertida. Beauxis s¨®lo se hab¨ªa fogueado en la posici¨®n contra los georgianos, una pantomima. No extra?¨® que fallara m¨¢s que una escopeta de feria. Al tercer intento, transform¨® un golpe de castigo (13-3 al descanso).

Michalak le reemplaz¨® en el m. 67. Chabal entr¨® un poco antes. Para entonces, Nueva Zelanda segu¨ªa echando sal en la herida. Pero Michalak se amotin¨®. Habilit¨® a Jauzion, que logr¨® el ensayo. Ocurri¨® tras un avant -los pases hacia adelante est¨¢n prohibidos-. Fue decisivo. Dio la vuelta al duelo. El esp¨ªritu del 99 imper¨® de nuevo. Entonces, Francia qued¨® segunda en el Mundial tras liquidar al mismo rival de anoche.

El triunfo de Francia fue la guinda de la jornada, del d¨ªa en el que el Norte se rebel¨®. El hemisferio Sur se qued¨® sin dos de sus gigantes. Si la organizadora revent¨® los planes del cuadro de Graham Henry, Inglaterra, la defensora del t¨ªtulo, dio la campanada y elimin¨® a Australia (10-12). Fiyi es la ¨²nica representante de Ocean¨ªa.

Lo del XV de la Rosa es de traca. Parece que s¨®lo le estimulan los encuentros a cara de perro. Entonces surge su gen competitivo. Ya le ocurri¨® ante Samoa, en la primera fase. El ganador pasaba a los cuartos. Surgi¨® Wilkinson. Lo mismo sucedi¨® ayer en Marsella. La efectividad en el lanzamiento a palos del apertura resolvi¨® la eliminatoria. Wilkinson, caballero del Imperio Brit¨¢nico, fue el autor de todos los puntos de su equipo. Anot¨® cuatro golpes de castigo. El ¨²nico ensayo fue del australiano Lote Tuqiri. Stirling Mortlock sum¨® un golpe de castigo y una transformaci¨®n para Australia, que logr¨® sus diez puntos en la primera mitad, a cuyo t¨¦rmino se lleg¨® con 6-10 a su favor.

Como sus vecinos de Auckland, los aussies entregaron la cuchara. Inglaterra se llev¨® la reedici¨®n de la final de 2003, jugada en Sidney. De paso, Wilkinson bati¨® con 234 el r¨¦cord de puntos anotados en un Mundial. Francia ser¨¢ su rival por un lugar en la final. El Norte est¨¢ en ascuas.