"Hace falta m¨¢s control sobre las remesadoras"

La carrera de Hikmet Ersek, de nacionalidad turco-austriaca, en el mundo financiero comenz¨® cuando se retir¨® de las canchas de baloncesto. Desde entonces, hace m¨¢s de 20 a?os, ha desarrollado su trayectoria profesional en compa?¨ªas como MasterCard o General Electric. En 1999 lleg¨® a Western Union, un observatorio privilegiado para analizar uno de los grandes fen¨®menos contempor¨¢neos: la inmigraci¨®n. Ersek es vicepresidente y director general para Europa, Oriente Pr¨®ximo y ?frica de Western Union, una compa?¨ªa que controla el 17,4% del mercado de env¨ªo de divisas, y que desde hace unos meses ha comenzado una nueva singladura tras escindirse de First Data.

Pregunta. En octubre del a?o pasado, Western Union se separ¨® de First Data. ?C¨®mo funciona la compa?¨ªa desde entonces?

"Hay tantas empresas de transferencias de dinero, que eso abarata los precios y facilita mucho los env¨ªos internacionales"

"Estamos presentes en 200 pa¨ªses. Si los bancos quieren ser un actor global, se tienen que unir a nosotros"

"Nosotros invertimos en 'marketing' de un 6% a un 7% de nuestros ingresos y nos dirigimos a los inmigrantes en su propio idioma"

Respuesta. Sienta muy bien ser una empresa independiente y regresar a la Bolsa de valores. Western Union es una compa?¨ªa con 150 a?os de existencia. Fuimos uno de los primeros valores que cotiz¨® en la Bolsa de Nueva York. Y ahora, al ser independientes, podemos centrarnos mucho m¨¢s en nuestro negocio.

P. Pero su beneficio en 2006, cay¨® respecto a 2005, y es una tendencia que se ha mantenido en el primer semestre.

R. Western Uni¨®n se separ¨® de First Data en septiembre del a?o pasado. Cuando se comparan los resultados del primer semestre de 2007 respecto al mismo periodo de 2006 se refleja el impacto de los gastos de salir a Bolsa. Esto provoc¨® que el beneficio neto bajara hasta junio comparado con el mismo periodo del a?o pasado. Sin embargo, los ingresos totales han crecido, lo que ilustra el comportamiento de nuestro negocio.

P. ?Cu¨¢les son las diferencias entre Estados Unidos y Europa en el mercado en que ustedes trabajan?

R. Nuestro crecimiento en estos ¨²ltimos a?os ha dependido mucho del crecimiento internacional. Hay que entender que el 60% de nuestros ingresos no tienen nada que ver con Estados Unidos. Y el crecimiento es rapid¨ªsimo, cifras de dos d¨ªgitos.

P. ?Por qu¨¦ crecen m¨¢s fuera de Estados Unidos?

R. Es f¨¢cil de explicar: Western Union es una empresa que ya tiene 150 a?os; la expansi¨®n internacional empez¨® hace 50 a?os.

P. ?En qu¨¦ se basa este crecimiento?

R. En nuestros canales de distribuci¨®n. Tenemos presencia en 200 pa¨ªses con 312.000 establecimientos; s¨®lo en Espa?a hay m¨¢s 8.500. As¨ª que no hay excusa para decir que no se puede enviar dinero de Madrid a Ecuador o Nueva Zelanda. Ah¨ª est¨¢ el crecimiento de nuestro negocio internacional.

P. Pero no basta con estar presentes y tener una gran red de distribuci¨®n.

R. Tambi¨¦n est¨¢ el apoyo que nuestra marca tiene entre nuestros clientes.

P. ?C¨®mo lo consiguen?

R. Gastamos en marketing entre un 6% y un 7% de nuestros ingresos. En Espa?a hemos dedicado mucho marketing ¨¦tnico a Marruecos, Ecuador, Brasil, Rumania. Nos dirigimos a los inmigrantes en su propio idioma, en su propio medio cultural. Y hay un tercer factor, que ser¨ªa nuestras relaciones con los agentes. Tenemos m¨¢s de 600 agentes en todo el mundo, que es lo que nos da los 312.000 establecimientos. En Espa?a contamos con agentes de grandes dimensiones, como Fexco, Correos, Caixa Galicia o Cambitur.

P. Su empresa est¨¢ presente en Espa?a desde 1994. ?C¨®mo ha notado su empresa el crecimiento de los env¨ªos en los ¨²ltimos a?os?

R. Espa?a es uno de nuestros principales mercados de crecimiento en todo el mundo. Eso tiene que ver con el gran crecimiento econ¨®mico que ha tenido Espa?a. El auge econ¨®mico siempre atrae inmigraci¨®n, siempre atrae fuerza de trabajo.

P. Espa?a es un pa¨ªs con una gran red de oficinas bancarias. ?Modifica esto su estrategia respecto a la que siguen en otros pa¨ªses?

R. Los bancos en general son para nosotros excelentes redes para hacer transferencias de dinero. Trabajamos con muchos bancos como canales de distribuci¨®n, pero, claro, los bancos tienen tambi¨¦n un horario muy limitado, y por eso tambi¨¦n trabajamos con otras empresas.

P. Pero tambi¨¦n son competencia directa suya. ?C¨®mo la afrontan?

R. Nosotros estamos presentes en todo el mundo. Tenemos presencia en 200 pa¨ªses, mientras que los bancos van de Espa?a a Ecuador, o de Portugal a Brasil, lo que llamamos un corredor, y nada m¨¢s. Los bancos se han dado cuenta de que tienen estos corredores, pero si quieren ser un actor global tienen que unirse a nosotros.

P. Pero hay bancos con sus propias empresas remesadoras.

R. Eso les funciona en algunos corredores, como el latinoamericano. Pero tampoco tienen la red necesaria en los puntos de recepci¨®n. Por ejemplo, Argentina es todo un pa¨ªs. Los bancos tienen el punto Madrid-Buenos Aires o Madrid-Salta, pero hay lugares del interior en que no est¨¢n presentes. Ahora en ciertos corredores s¨ª que son una competencia muy fuerte, y a eso hemos tenido que reaccionar.

P. ?Es por esto por lo que Espa?a es el pa¨ªs del mundo donde sale m¨¢s barato enviar remesas al exterior?

R. Bueno, hay tantas empresas de env¨ªo de dinero, que eso afecta a los precios, y facilita mucho las transferencias a los pa¨ªses. Pero el precio final depende much¨ªsimo del pa¨ªs donde est¨¦s y adonde quieras enviar dinero.

P. ?Qu¨¦ es m¨¢s importante para una empresa como la suya, tener una gran red de distribuci¨®n de origen del dinero o en el pa¨ªs de destino?

R. Lo m¨¢s importante es tener un equilibrio. Podemos tener las mejores agencias en Espa?a y la forma m¨¢s r¨¢pida de enviar el dinero, pero si el cliente no tiene la oficina cerca y tiene que coger el coche para ir a 15 kil¨®metros a coger el dinero, de nada nos sirve lo primero.

P. En Espa?a, voces de su sector, de las empresas remesadoras, han mostrado la preocupaci¨®n por la normativa espa?ola, que consideran muy r¨ªgida.

R. No es s¨®lo Espa?a. Las normativas, sobre todo desde el 11 de septiembre, se han hecho mucho m¨¢s exigentes. Y yo siempre digo: "pues qu¨¦ bien". Eso es as¨ª porque nuestros clientes se acercan cada vez m¨¢s a nosotros como empresa segura y regulada. Las otras empresas que no cumplen con esta regulaci¨®n son las que reciben la presi¨®n.

P. El Banco de Espa?a se plantea controlar m¨¢s la actividad de las remesadoras. ?Lo cree necesario?

R. S¨ª, s¨ª me lo parece. Hace falta m¨¢s control. Claro que hay que encontrar el equilibrio adecuado. Me parece que el sector de la transferencia de dinero tiene que estar muy regulado, si no queda una puerta abierta para transferencias poco claras. El Banco Central Europeo tambi¨¦n est¨¢ interesado. Es un mercado en crecimiento. Hay 200 millones de inmigrantes en todo el mundo enviando 380.000 millones de d¨®lares. Son cantidades enormes. Alguien tiene que controlarlas.

P. ?Se sienten vigilados?

R. No dir¨ªa tanto como que nos est¨¢n vigilando. Simplemente trabajamos un ambiente regulado y me parece normal.