Ancic regresa al futuro

"El futuro ha llegado y se llama Mario Ancic". La frase es de Boris Becker y resume el d¨ªa que Wimbledon recuper¨® su nombre. Ancic, el adolescente al que Goran Ivanisevic animaba a romper cuantas m¨¢s raquetas mejor, acababa de ganar a Tim Henman, el eterno favorito local. Adi¨®s a Timbledon, escribieron los cronistas. Y se lanzaron a se?alar que aquel tiarr¨®n de 195 cent¨ªmetros era el mejor resumen del jugador del siglo XXI; del dominador que ven¨ªa, que por algo era el ¨²ltimo tenista que hab¨ªa ganado a Roger Federer sobre la hierba de Londres. Ayer, tres a?os despu¨¦s, Super Mario venci¨® al franc¨¦s Paul Henry Mathieu (6-4 y 6-3) y celebr¨® su clasificaci¨®n para los cuartos de final del Masters de Madrid como un ¨¦xito de proporciones incalculables. Fue un jugador liberado de su etiqueta de tenista maldito. Y record¨® sus nueve meses de cuarentena y aislamiento, la soledad de una misteriosa mononucleosis, el dolor de su lesi¨®n en el hombro.

"No s¨®lo estaba fuera del tenis", confes¨® en conversaci¨®n con este peri¨®dico. "Lleg¨® un punto en el que tambi¨¦n me empec¨¦ a plantear si deb¨ªa volver a jugar o no. No fue f¨¢cil: cuando me puse enfermo, estaba entre los 10 mejores del mundo y subiendo", continu¨®. "Es la vida", a?adi¨®. "Te pueden ocurrir cosas peores. Estoy trabajando muy duro para volver y todav¨ªa no siento que lo ha haya hecho todo", admiti¨® el n¨²mero 49 del mundo.

A Ancic, de 23 a?os, no se le conoce como Little Goran (el peque?o Goran) por casualidad. Ivanisevic y ¨¦l son almas gemelas. Los dos nacieron en Split. Los dos se ganaron fama de tenistas explosivos e incandescentes, incontrolables, irascibles, geniales y ciclot¨ªmicos. Ivanisevic molde¨® a Ancic. Influy¨® el deber patrio. Embarcado en la misi¨®n de hacer de Croacia una potencia en la Copa Davis, Ivanisevic alist¨® a un tal Ancic, de 10 a?os, a sus entrenamientos. "Cuando ten¨ªa 15 a?os", suele recordar, "me dec¨ªa que siguiera mejorando la volea y subiendo a la red. Cuando ten¨ªa 12, que siguiera rompiendo raquetas. Recuerdo el d¨ªa que gan¨® Wimbledon: la mitad de Croacia llor¨®. Todos est¨¢bamos nerviosos. La ciudad entera estaba en silencio. Nadie fue al trabajo".

Muy pocos croatas trabajaron el d¨ªa que Ancic e Ivan Ljubicic ganaron la medalla de bronce en los Juegos de Atenas, en 2004. S¨®lo un a?o despu¨¦s, la pareja enmudec¨ªa al pa¨ªs al conseguir la Copa Davis frente a Eslovaquia. A los dos a?os de aquel triunfo, sin embargo, Croacia se debat¨ªa entre la frustraci¨®n y el desencanto: Ancic, el tenista que hab¨ªa venido del futuro, no compet¨ªa. Ten¨ªa, seg¨²n dijo, un virus. La mononucleosis.

"Me parece incre¨ªble poder entrenarme, jugar ayer, hoy y ma?ana en un torneo de nivel", explic¨® bajo los p¨¢lidos focos de la sala de jugadores. "Todav¨ªa no estoy f¨ªsicamente al ciento por ciento, pero eso es normal, considerando lo que me pas¨® y el tiempo que he estado sin jugar. Espero que al final del a?o est¨¦ sano y pueda empezar de nuevo".

El croata, dicen los expertos, estaba predestinado a triunfar en Madrid, donde Federer arras¨® ayer al argentino Guillermo Ca?as en 53 minutos (6-0 y 6-3). La altura, la pista centelleante, el tipo de bola, favorecen a los tenistas altos y de largos brazos, palancas desde las que articular saques imparables. Ancic no est¨¢ de acuerdo. "Cuando ten¨ªa mucho mejor r¨¢nking y ven¨ªa a Madrid no consegu¨ª ganar ni un solo partido", dijo ayer. "Hasta ahora, las tres veces que vine a Madrid perd¨ª en primera ronda. Siempre me result¨® duro adaptarme a la altura, al clima. Este a?o lo ha sido menos porque no he sido cabeza de serie y eso me ha permitido jugar m¨¢s partidos. Eso, en Madrid, es importante. Es genial volver a jugar al tenis tras nueve meses parado. Ha sido duro, pero ya estoy de vuelta".

ORDEN DE JUEGO: Pista Central (a partir de las 14.00): Mario Ancic (Cro.)-Novak Djokovic (Ser.), David Nalbandi¨¢n (Arg.)-Rafa Nadal, Roger Federer (Sui.)-Feliciano L¨®pez y Nicolas Kiefer (Ale.)-Fernando Gonz¨¢lez (Chi.).