Laba Sosseh, pionero de la fusi¨®n afrocubana

El cantante y compositor Laba Badara Sosseh, nacido en Gambia y apodado en Senegal El Maestro, fue un pionero de la m¨²sica cubana en ?frica y el primer africano que gan¨® un disco de oro con un elep¨¦ de salsa. Muri¨® el 20 de septiembre en Dakar, Senegal, tras una larga enfermedad. Ten¨ªa 64 a?os y deja 27 hijos.

Hab¨ªa nacido en Banjul, Gambia, en 1943, en una familia de griots. Nieto de un importante l¨ªder civil durante la colonizaci¨®n brit¨¢nica, su padre era de Senegal y la madre de Gambia. Lleg¨® a Dakar a principios de los a?os sesenta y lo contrat¨® el Miami, uno de los clubes m¨¢s populares de la capital, para cantar en la hist¨®rica Star Band de Ibra Kass¨¦, orquesta fundada para celebrar la independencia de Senegal.

Con su amigo el saxofonista Dexter Johnson mont¨® despu¨¦s la Super Star, por la que pasar¨ªan Pape Seck y un entonces jovenc¨ªsimo Youssou N'Dour, que iba a revolucionar la escena senegalesa con el ritmo del mbalax. Durante 11 a?os vivi¨® en Abidjan, convertida en foco de atracci¨®n para muchos m¨²sicos de ?frica Occidental.

En Nueva York grab¨® las sesiones de Salsa africana con Monguito El ?nico y el disco Roberto Torres presenta a Laba Sosseh para el sello SAR; y, en Par¨ªs, un elep¨¦ con la Orquesta Arag¨®n.

En el a?o 1987, una de sus composiciones, Diamoule mawo, fue transformada por el colombiano Joe Arroyo en Yamulemao. Y, en 2001, viaj¨® a Cuba al frente de algunos veteranos con el fin de grabar Los afrosalseros de Senegal en La Habana. Se le puede escuchar en recopilatorios de la compa?¨ªa Putumayo (Congo to Cuba) y tambi¨¦n en Baloba!, de Africando, reuni¨®n de cantantes de ?frica Occidental con instrumentistas latinos de Nueva York.

En su voz suave y un poco nasal, canciones como Aminata o Seyni, y sus versiones de cl¨¢sicos como El manisero y n¨²meros de Abelardo Barroso, Chapot¨ªn, Cheo Bel¨¦n Puig o Johnny Pacheco, hicieron bailar a varias generaciones en los clubes de ciudades como Dakar, Abidjan, Douala o Kinshasa.

La m¨²sica cubana lleg¨® a ser tremendamente popular en toda ?frica Occidental: cantada en los distintos idiomas de la regi¨®n o en un espa?ol dif¨ªcilmente inteligible, y tocada con aportaciones propias. Laba Sosseh fue una referencia para esa m¨²sica que, en un feliz viaje de regreso, se reencontraba con una parte esencial de su ra¨ªz.

Siempre elegante y sonriente, Laba Sosseh pas¨® las ¨²ltimas semanas olvidado en la habitaci¨®n de una cl¨ªnica -aunque un marat¨®n televisivo hab¨ªa recaudado fondos para ayudarle.

Antes de su inhumaci¨®n en el cementerio musulm¨¢n de Yoff, le rindieron homenaje el ministro de Cultura de Senegal y el embajador de Cuba en Dakar. El salsero africano ha dejado un ¨²ltimo disco por publicar.