El mayor club social de la Red se hace de oro

La red global almacena tambi¨¦n peque?as torres de babel, lugares en los que se encuentra gente de todo el mundo. Uno de ellos es Facebook. A trav¨¦s de este portal de Internet, que une a 49 millones de personas de todo el planeta, el mundo se ha hecho m¨¢s accesible. El acceso es libre y gratuito. Los usos, ilimitados: mensajer¨ªa, m¨²sica, investigaciones universitarias, citas a ciegas o amistades en la distancia.

Microsoft ha visto el fil¨®n y ha pagado esta semana 170 millones de euros por un 1,6% de la compa?¨ªa. Esto supone que el enorme club social de la Red vale unos 8.750 millones de euros.

El Facebook resume la vida de una persona en una p¨¢gina de Internet

En este portal social se inscriben unos 200.000 perfiles al d¨ªa

Facebook naci¨® en 2004 como una aplicaci¨®n destinada a fines educativos. Cualquier estudiante pod¨ªa crear un perfil dentro de este portal con sus datos personales y acad¨¦micos, para luego a?adir amigos y crear su propia red social. En 2006 sus due?os decidieron permitir el acceso a cualquier internauta. Desde entonces se ha registrado una media de 200.000 nuevos perfiles al d¨ªa, hasta el punto de que el dominio facebook.com ya es el sexto m¨¢s visitado de EE UU, seg¨²n la empresa de mediciones comScore.

La gran comunidad de Facebook se ha constituido b¨¢sicamente por el boca a boca. Sus usuarios ya no son s¨®lo estudiantes o gente muy joven. "Me un¨ª a la red de mi empresa y me comunico con gente del trabajo", asegura Leonie Baumeister, editora fotogr¨¢fica en la revista Nacional Geographic en Washington. "Comenc¨¦ a utilizarlo porque es una forma f¨¢cil y r¨¢pida de subir fotos a Internet", asegura Joshua McDowell, de Nuevo M¨¦xico. "Es divertido abrir la p¨¢gina y ver que tienes 15 mensajes de amigos tuyos de todo el mundo que te escriben y se acuerdan de ti", a?ade.

El Facebook resume la vida de una persona en una p¨¢gina de Internet: sus fotos, datos, gustos musicales, pensamientos del d¨ªa o planes de futuro. Hay incluso una casilla en la que se puede elegir lo que se busca de los dem¨¢s: una relaci¨®n, amistad, jugar un poco, citas o todo lo que pueda conseguir. Pero no por eso deja de permitir los usos profesionales, con informaci¨®n sobre la vida laboral o curr¨ªculum.

As¨ª, este portal global ha atra¨ªdo tanto a usuarios como a grandes empresas. La compra por parte de Microsoft ha situado el valor de este sitio web en 10.700 millones de euros. "Creemos que en el futuro Facebook puede llegar a tener hasta 200 o 300 millones de usuarios", dijo el mi¨¦rcoles Kevin Johnson, presidente de la divisi¨®n de Plataformas y Servicios de Microsoft. "?ste es un voto de confianza en las reformas que esta aplicaci¨®n est¨¢ acometiendo en las redes sociales en Internet".

No era la primera vez que uno de los grandes intentaba hincar el diente en este goloso pastel. Mark Zuckerberg, presidente ejecutivo de Facebook, hab¨ªa rechazado en el pasado una oferta de compra por parte de Yahoo por 715 millones de euros. Hace un mes, Microsoft le ofreci¨® comprar un 10%, pero Zuckerberg ha rebajado sus pretensiones hasta un discreto 1,6%. En este acuerdo Microsoft se encargar¨¢ de gestionar cosas como el flujo de publicidad en este sitio de Internet.

Los fundadores de esta empresa no hubieran imaginado hace cuatro a?os que acabar¨ªan siendo cortejados por la empresa de Bill Gates. Sus fotos promocionales parecen arrancadas del libro de final de curso de una facultad de inform¨¢tica: j¨®venes en la veintena, al¨¦rgicos al traje y la corbata y con modos comerciales no habituales en el mundo de los negocios de EE UU. Ninguno de ellos supera los 24 a?os. Fundaron Facebook en 2004 en la habitaci¨®n de un colegio mayor de la Universidad de Harvard.

Al principio, solo los alumnos de esta universidad, junto con los de Stanford, Columbia y Yale pod¨ªan utilizar el servicio. En menos de un a?o Facebook se expandir¨ªa para abarcar todas las dem¨¢s universidades, adem¨¢s de colegios e institutos. Poco a poco se ha ido ampliando la red hasta consolidar una m¨¢quina que hasta ahora ha generado 75 millones de d¨®lares (53 millones de euros) al a?o en ventas por publicidad.

En el mundo Facebook son los m¨¢s j¨®venes los que mandan. Seg¨²n un estudio sobre h¨¢bitos sociales en Internet publicado por el Centro de Investigaciones Pew-Internet, un 55% de los adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 a?os usa a diario p¨¢ginas de contactos a trav¨¦s de la red. Seg¨²n ¨¦ste estudio, un 23% de los j¨®venes que utiliza redes de contactos sociales como Facebook o MySpace ha recibido ofertas desagradables de desconocidos.

Recientemente un grupo de agentes de polic¨ªa se hizo pasar por menores de edad y descubri¨® una serie de fallos en la red de Facebook. Los polic¨ªas accedieron sin problema a fotos y v¨ªdeos de contenido sexual y fueron abordados por adultos que les propusieron relaciones. Posteriormente se quejaron a los administradores de la red, sin recibir respuesta alguna.

Hace un mes el fiscal general del estado, Andrew Cuomo, pidi¨® a la empresa que demostrase c¨®mo hab¨ªa investigado los hechos. "La imagen de que Facebook es un sitio seguro no es consistente con su actuaci¨®n a la hora de responder a las reclamaciones de los ciudadanos", asegur¨® el fiscal.

La empresa tuvo que entregar copias de las quejas de los usuarios y pruebas de sus indagaciones sobre una serie de adultos que pidieron encuentros sexuales a menores. Adem¨¢s, Facebook firm¨® un acuerdo con la fiscal¨ªa por el que deber¨¢ dedicar m¨¢s recursos a controlar los contenidos obscenos y a responder a las reclamaciones relacionadas con temas de acoso sexual en un plazo de 72 horas.