El cobre renace en la sierra de Huelva
El mi¨¦rcoles se inaugura Minas de Aguas Te?idas, que pretende explotar 25 millones de toneladas de mineral
Como si de un manantial se tratara, el cobre parece que vuelve a brotar en la franja pir¨ªtica onubense. Tras a?os de crisis, reconversiones laborales, cierres de minas y de las industrias que las abastec¨ªan, el precio del cobre en el mercado londinense -7.700 d¨®lares la tonelada el pasado 31 de octubre- ha conseguido resucitar la actividad minera en la sierra de Huelva, al norte de la cuenca minera y el And¨¦valo. Minas de Aguas Te?idas ser¨¢ de nuevo realidad el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, 7 de noviembre, con la inauguraci¨®n de una bocamina que dar¨¢ paso a una nueva y moderna explotaci¨®n de cobre, zinc y plata.
La firma Matsa, propiedad al 100% de la sociedad canadiense Iberian Minerals Corp., reabrir¨¢ una mina legendaria, como todas las de la franja pir¨ªtica, cuya actividad se remonta a la ¨¦poca fenicia, y cuyo primer propietario de la era moderna fue, en 1887, la francesa Compagnie de Mines de Cuivre d'Aguas Te?idas, y la ¨²ltima que la cerr¨® la multinacional irlandesa Navan Resources, en 2001.
La apertura de Aguas Te?idas lleva aparejada, seg¨²n los responsables del entorno, la consecuci¨®n casi al 100% del pleno empleo en la zona
Las exportaciones de la mina representar¨¢n el 70% de su producci¨®n anual, cuyo valor se estima en unos 110 millones de euros
Inversi¨®n viable
El proyecto de Aguas Te?idas est¨¢ considerado como uno de los cinco m¨¢s importantes de Andaluc¨ªa y uno de los yacimientos m¨¢s ricos en cobre y zinc de Europa. Los ¨²ltimos estudios realizados por la consultora SRK Consulting Cardiff cifran en 25 millones las toneladas de mineral existentes, y las posibilidades de alcanzar una producci¨®n anual de 1,7 millones de toneladas entre las dos l¨ªneas de procesamiento: la de mineral cupr¨ªfero y la polimet¨¢lico (zinc y plata). Si los precios se mantienen en el mercado londinense, como hace presagiar la creciente demanda asi¨¢tica de cobre liderada por China, la mina tendr¨¢ al menos otros 15 a?os de vida, que hacen m¨¢s que viable la inversi¨®n hasta ahora realizada: m¨¢s de 220 millones de euros.
Pero a diferencia de otras minas onubenses a cielo abierto, como las de R¨ªo Tinto, Aguablanca o Las Cruces, Aguas Te?idas es una mina interior, formada por un ensortijado de galer¨ªas, que llegar¨¢ hasta los 900 metros de profundidad y que se extiende longitudinalmente en 2.500 metros en el t¨¦rmino onubense de Almonaster la Real, una localidad situada a tres kil¨®metros de Valdemusa, al norte de la franja pir¨ªtica ib¨¦rica.
La nueva bocamina de Aguas Te?idas se ha excavado con una rampa, denominada Santa B¨¢rbara, de 3.800 metros de longitud hasta una profundidad vertical de 585 metros, que otorgar¨¢ una mayor ventilaci¨®n y m¨¢s flexibilidad de explotaci¨®n al facilitar el acceso m¨¢s r¨¢pido a las ¨¢reas de mineralizaci¨®n m¨¢s profundas y de mayor ley. Por ella podr¨¢n transitar veh¨ªculos de hasta 65 toneladas, justo al lado de la planta de procesamiento que se encuentra en construcci¨®n.
El proyecto de Aguas Te?idas se califica, adem¨¢s, como respetuoso con el medio ambiente. Al ser una mina cerrada, los impactos de ruido y polvo ser¨¢n reducidos en la zona. Por otra parte, la franja de terreno en la que se encuentra el yacimiento no cuenta con acu¨ªferos ni r¨ªos subterr¨¢neos significativos, y en la explotaci¨®n se aplicar¨¢ una tecnolog¨ªa eficiente y respetuosa, tanto desde el punto de vista energ¨¦tico como medioambiental.
El minado de Aguas Te?idas se realizar¨¢ por c¨¢maras de bajo costo, y se utilizar¨¢ relleno de pasta que, seg¨²n los criterios de la Uni¨®n Europea, tienen categor¨ªa D de "m¨ªnimo riesgo". Esta tecnolog¨ªa, por otra parte, permite producir una pasta a partir de los residuos extra¨ªdos, que es posteriormente inyectada en la mina, estabilizando el terreno e incrementando la seguridad de la propia explotaci¨®n minera.
Pleno empleo
El cobre que se saque de Aguas Te?idas se transportar¨¢ por tren hasta el puerto de Huelva, dado que la mina tiene una estaci¨®n ferroviaria a escasos dos kil¨®metros, y servir¨¢ para potenciar la exportaci¨®n, que ser¨¢ del 70% de la producci¨®n anual, cuyo valor se estima en unos 110 millones de euros, un 16% de la producci¨®n andaluza de minerales no energ¨¦ticos. Esto, sin embargo, tardar¨¢ a¨²n en llegar, ya que la compa?¨ªa tiene previsto que la mina sea productiva a partir del tercer trimestre de 2008.
La apertura de Aguas Te?idas lleva aparejada, seg¨²n los responsables pol¨ªticos del entorno, la consecuci¨®n casi al 100% del pleno empleo en la zona. Actualmente trabajan en la construcci¨®n de las instalaciones de la mina unos 400 empleados, que se quedar¨¢n en 283 trabajadores como plantilla o empleo directo: 150 ser¨¢n contratados directamente por Matsa y 133 en empresas subcontratadas, a los que habr¨¢ que a?adir el empleo inducido en la zona.
El 58% de los empleados contratados proceden de los pueblos y aldeas que rodean Aguas Te?idas, mientras que un 16% procede de Huelva capital, y el resto, un 26%, de Sevilla.
M¨¢s de 220 millones de euros de inversi¨®n
Minas de Aguas Te?idas SAU (Matsa) es la empresa espa?ola propietaria de los derechos de explotaci¨®n de la mina que lleva su nombre. La compa?¨ªa ha realizado una inversi¨®n de m¨¢s de 220 millones de euros para reabrir una explotaci¨®n que fue cerrada en 2001 por la multinacional irlandesa Navan ante la ca¨ªda del precio del cobre en los mercados, por debajo de costes de producci¨®n.
En 2002, la sociedad espa?ola Insersa adquiri¨® a Navan el 100% de la compa?¨ªa a cambio de la deuda comprometida, y en 2004 vendi¨® a PGM Ventures Corporaci¨®n el 51% de los derechos. En 2005 se complet¨® la venta de Matsa a la sociedad canadiense Iberian Minerals Corp (IMC) -antigua PGM Ventures Corporaci¨®n-, dedicada a la exploraci¨®n y explotaci¨®n de yacimientos mineros.
IMC cuenta con derechos de explotaci¨®n en minas de Canad¨¢, Per¨², Venezuela y Pap¨²a Nueva Guinea. Sus dos principales proyectos son el de la mina onubense y el de la mina Condestable de Per¨², operativa desde 1998 y con una producci¨®n, en 2006, de 68.954 toneladas de cobre, 13.501 onzas de oro y 153.500 de plata. IMC cuenta con unos recursos propios de 75 millones de euros que, seg¨²n sus responsables, garantizan la viabilidad econ¨®mico-financiera de Matsa.
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