El 'gur¨²' del Baskonia

Jos¨¦ Antonio Querejeta (Lazkao, Guip¨²zcoa, 1957) ha iniciado este a?o un trienio de aniversarios. Ha alcanzado la cincuentena, el a?o que viene cumplir¨¢ 20 a?os al frente del Baskonia y el club celebra en 2009 medio siglo de trayectoria deportiva. Querejeta estudi¨® en el colegio de los Benedictinos de su pueblo, el mismo centro religioso que acoge uno de los principales archivos y bibliotecas del Pa¨ªs Vasco, fruto del trabajo de Juan Jos¨¦ Agirre. Querejeta recuerda al fraile como profesor, la severidad de su trato. "Todav¨ªa hoy,cuando nos reunimos los amigos del pueblo, los compa?eros del colegio, no hay comida en la que no nos acordemos de ¨¦l, porque su dureza es legendaria".

En su primer a?o como jugador, el club le pagaba la pensi¨®n y gastos

"Hay que generar recursos sin depender de terceros"

Quiz¨¢s la influencia del rigor de los benedictinos se trasluzca ahora en la capacidad de trabajo de Querejeta. Con ella ha conseguido llevar al Baskonia a la ¨¦lite del baloncesto europeo, al mismo tiempo que triunfaba como empresario.

Su vinculaci¨®n con el club vitoriano viene de lejos. Empez¨® tarde a jugar al baloncesto, primero en el Beasain, luego en el Atl¨¦tico de San Sebasti¨¢n, hasta que cerr¨®. "Entonces apareci¨® Pepe Laso, que entrenaba al Baskonia y nos fich¨® a tres: Kepa Segurola, Manu Moreno y yo. Con 17 a?os me plant¨¦ en Vitoria y aqu¨ª sigo".

Aquel baloncesto de entonces no ten¨ªa nada que ver con el actual. "Yo creo que era el ¨²nico que entrenaba ma?ana y tarde; el resto de mis compa?eros iban al trabajo por las ma?anas, ya que como equipo s¨®lo hab¨ªa entrenamiento vespertino". Cuando ingres¨® en el Baskonia, Querejeta recib¨ªa del club el pago de la pensi¨®n en la que resid¨ªa y un poco de dinero para gastos. "Nadie pod¨ªa vivir entonces del baloncesto".

Pas¨® luego por el Real Madrid, el Joventut de Badalona y el CAI de Zaragoza, tres equipos de primer nivel en los que fragu¨® una notable carrera como jugador, a la vez que descubr¨ªa y asimilaba el mundo del deporte profesional por dentro. En aquellos a?os ochenta, el Baskonia compet¨ªa con el Aguilas de Bilbao (luego se llamar¨ªa Caja Bilbao) y, un poco m¨¢s tarde, con el Askatuak de San Sebasti¨¢n. Cuando Querejeta accede, hace 19 a?os, a la presidencia del equipo vitoriano, los tres clubes compet¨ªan en la zona media-baja de la primera categor¨ªa de baloncesto. Y, frente a lo que ocurr¨ªa en el ¨¢mbito del f¨²tbol, el Baskonia se mantuvo en la primera divisi¨®n, mientras que los otros dos equipos vascos terminaron por desaparecer.

Querejeta no se pone medallas por su gesti¨®n, que ha sido determinante. Para ¨¦l, la clave del ¨¦xito y la permanencia en la ¨¦lite del Baskonia se encuentra en el tejido social de Vitoria. "Es una ciudad en la que hab¨ªa tradici¨®n de baloncesto, aunque el n¨²mero de abonados no llegaba a los 1.500, en una capital y una provincia con poca poblaci¨®n". El primer reto fue ampliar y fidelizar esa base social. Y luego, afrontar una gesti¨®n novedosa. "Entendimos que era necesaria una buena organizaci¨®n para intentar crecer en recursos at¨ªpicos", comenta.

El primer presupuesto que asumi¨® la directiva presidida por Querejeta rondaba los 100 millones de pesetas (600.000 euros); este a?o asciende a los 14 millones de euros. En aquel momento, el patrocinador aportaba casi el 60% del presupuesto, mientras que ahora s¨®lo cubre el 12%. "Es decir, que hemos tratado de invertir en otros campos con el fin de generar recursos que sirvan para financiar el equipo sin depender de terceros", explica. Se refiere Querejeta a iniciativas como el espacio de ocio de m¨¢s de 3.000 metros cuadrados que gestiona el Baskonia en el Centro Comercial Boulevard de Vitoria o el proyecto de ciudad deportiva, de pr¨®xima construcci¨®n, con una inversi¨®n de unos 28 millones de euros.