El calentamiento extiende por Europa el virus de la lengua azul

El aumento de la temperatura media ha llevado al norte el virus de la lengua azul. Este agente infeccioso, que afecta sobre todo a las ovejas, estaba hace 10 a?os circunscrito a ?frica. Pero el calentamiento ha ayudado a su expansi¨®n. La situaci¨®n ha llegado a su extremo este a?o. Seg¨²n la direcci¨®n general de Sanidad y Protecci¨®n al Consumidor (DG-Sanco) hay casos hasta en Dinamarca y Suecia. En Espa?a ha ocurrido algo similar. El virus, que ya ocupa todo el cuadrante suroccidental de la Pen¨ªnsula, ha saltado a Guip¨²zcoa, donde nunca se hab¨ªa visto.

La lengua azul no afecta a las personas. Pero es una plaga para los ganaderos. Su presencia implica inmovilizar y sacrificar reses. Hay que poner las granjas en cuarentena, y tiene una tasa de mortalidad del 10% de los animales infectados. El resto adelgaza y pierde valor comercial. Aunque existen una vacuna y tratamiento para la infecci¨®n, los saltos del virus a zonas donde no se lo esperaba han aumentado su capacidad destructiva.

"Graves epidemias"

"La situaci¨®n de la lengua azul ha cambiado considerablemente en la UE con la aparici¨®n de nuevos tipos. Puede causar espectaculares brotes, y es una enfermedad que est¨¢ en la lista [de las peligrosas] de la Organizaci¨®n Mundial de Salud Animal (OIE)", record¨® un portavoz de la Comisi¨®n Europea.

La causa de la expansi¨®n de la enfermedad est¨¢ en los mosquitos culicoides, que son su agente transmisor. ?stos necesitan humedad y temperaturas templadas para desarrollarse, dos condiciones que ahora encuentran con m¨¢s facilidad al norte debido al calentamiento del planeta.

La epidemia nunca hab¨ªa llegado al B¨¢ltico. Originalmente se trataba de una infecci¨®n africana. En 2003 se identific¨® en Baleares, y en C¨¢diz apareci¨® en 2004. El brote de este a?o es "de especial virulencia", debido, sobre todo, a las ben¨¦volas condiciones atmosf¨¦ricas, seg¨²n el Ministerio de Agricultura espa?ol. Este organismo, -que contabiliza focos, no animales afectados- registr¨® 15 brotes en 2003; en 2004 fueron 322; en 2005, 88; en 2006 no hubo ninguno, y en lo que va de a?o son ya 1.276.

Uno de los problemas para enfrentarse al virus es que existen varios tipos -hasta ocho circulando por Europa-, y cada uno necesita una vacuna espec¨ªfica. El miedo de las autoridades sanitarias europeas es que haya un trasvase. El del Pa¨ªs Vasco es del tipo 1, y el del sur de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica es una combinaci¨®n de los tipos 1 y 4. En cambio, el del norte de Europa es de tipo 8. El objetivo de la UE es evitar que se mezclen, porque ello podr¨ªa dar al traste con las medidas de control implantadas.

El caso de la lengua azul, y su ascenso al norte, es s¨®lo el ¨²ltimo de una enfermedad de pa¨ªses c¨¢lidos que aparece en latitudes fr¨ªas. El anterior registrado en Europa ha sido el virus Chikungunya. Este agente produce una enfermedad parecida a una gripe con fuertes dolores articulares, que impide en algunos casos que el enfermo se ponga de pie. Como la fiebre azul, el Chikungunya se transmite por un mosquito. Con el calentamiento, los insectos han ocupado zonas donde hasta ahora no llegaban. Los expertos de la UE creen estas enfermedades que no van a ser las ¨²ltimas. La malaria y la fiebre del Nilo -tambi¨¦n transmitidas por animales- est¨¢n ya a las puertas.