Un rat¨®n deja de oler el peligro

Basta desconectar unos receptores de la nariz del rat¨®n para que el animal deje de oler el peligro y se convierta en un valiente temerario, aunque no haya perdido en absoluto la capacidad de detectar el olor, e incluso se le puede ense?ar a evitar el riesgo bas¨¢ndose en esa percepci¨®n. Al menos ¨¦sa es la conclusi¨®n de un experimento que han hecho investigadores japoneses con unos ratones mutantes, en los que han anulado la expresi¨®n de un gen relacionado con las neuronas sensoriales del olfato.

Ko Kobayakawa, de la Universidad de Tokio, y sus colegas explican hoy en Nature que aunque el sistema olfativo de los mam¨ªferos interviene en varias reacciones, "incluido el comportamiento de repulsi¨®n por la comida podrida o el miedo ante el olor de los depredadores", su rat¨®n mutado gen¨¦ticamente carece de esa respuesta innata a los malos olores, aunque los huela. El sistema olfativo de los ratones, recuerdan los cient¨ªficos, es capaz de discriminar diferentes olores utilizando un repertorio de unos mil genes relacionados con receptores del olor.

La investigaci¨®n no pretende hacer animales tontamente valientes que reten a los gatos, sino comprender profundamente el complejo sistema neuronal implicado en el sentido del olor y c¨®mo reacciona el animal ante est¨ªmulos aprendidos o innatos.